La Guerra de los Treinta Años fue uno de los conflictos más mortíferos de la historia, con pérdidas humanas comparables a las de la Primera Guerra Mundial, del orden de 8 millones de almas. Algunos caracterizan la guerra como un conflicto "religioso" entre católicos romanos y protestantes, pero eso no fue todo. Como todas las guerras, ésta –en la interpretación de Clausewitz– no fue más que un choque de políticos rivales por otros medios... destinado a debilitar el poder de los Habsburgo.
La guerra se libró en varias fases, pero los éxitos iniciales de los Habsburgo fueron revertidos por la intervención del rey sueco Gustaf Adolf. y de su magnífico ejército. A pesar de la muerte de su rey, los suecos, con oro francés (católico romano… anticatólico romano), continuaron la guerra, aterrorizando a sus oponentes. Sin embargo, el ejército casi invencible del reino sueco hasta 1634 (muchos de sus hombres eran mercenarios alemanes, pero también escoceses) sufrió su derrota más dura que lo habría dejado definitivamente fuera de la guerra de no haber sido por el dinero francés.
Maniobras y fuerzas
Después de la victoria en Lichen (1632), que les costó el rey, los suecos estaban desorganizados. Pero finalmente en 1634 junto con las fuerzas protestantes alemanas (ejército de Suabia y ejército de Franconia) bajo el mando del general sueco (de origen finlandés) Gustav Horn. y el Príncipe Bernario de Sajonia Weimar , respectivamente, se trasladaron al sur de Alemania con el objetivo de invadir Baviera, fiel aliado de los Habsburgo, con el objetivo de sacarla de la guerra de una vez por todas a fuego y hierro.
La amenaza era demasiado grave para ignorarla, por lo que los Habsburgo formaron un ejército mixto austro-alemán (18.000 hombres) bajo el mando del príncipe heredero Fernando. (y emperador desde 1637) que se trasladó desde Bohemia con el objetivo de cortar la ruta de abastecimiento de los suecos y sus aliados. Cuando Horn fue informado de los movimientos del enemigo, giró hacia el norte con el objetivo de atacar y destruir al ejército austro-alemán contra el que era numéricamente superior.
Horn tomó esta decisión también porque sabía que otro ejército enemigo (15.000 hombres) bajo el mando del sobrino del Príncipe Fernando, también Fernando, Cardenal Primado de España e hijo del rey español venía a Baviera desde Italia. Por eso quería derrotar sucesivamente a los ejércitos enemigos. Pero Horne no se movió lo suficientemente rápido. Los austroalemanes avanzaron hasta la ciudad de Nürdlingen, que sus oponentes controlaban y asediaban. El ejército del cardenal Fernando pronto llegó allí.
Así, el ejército austroalemán se unió al español, desplegando ahora 20.000 infantes, 13.000 jinetes y 50 cañones. El 5 de septiembre de 1634, Horn llegó contra esta fuerza con Sajonia Weimar al frente de 16.300 infantes, 9.300 jinetes y 68 cañones. Los "suecos" eran superados en número por sus oponentes, pero superiores en artillería y en parte en calidad, por lo que Horn decidió atacar.
La sangre fluye
Horn y Saxe Weimar eran generales con mucha experiencia. Así, no temieron la superioridad numérica de sus oponentes, que no era abrumadora (25.600 contra 33.000) y decidieron quedarse y luchar. Pero cometieron el error, también por la dificultad del terreno, de no permitir que su infantería se moviera con los cañones de apoyo directo de 3 libras que tenían y que constituían, en todas las batallas, un multiplicador de poder para la infantería "sueca". /P>
Los dos Fernando ordenaron su ejército al oeste de la ciudad. Apoyaron su flanco izquierdo en una colina al norte del pueblo de Hamheim y del pequeño río Retzbach. Allí enviaron una parte importante de su artillería e infantería apoyada, a ambos lados por la caballería y teniendo a su derecha la caballería alemana del general Piccolomini. El resto de la infantería se alineó en el centro apoyada por la caballería y la artillería. En el extremo derecho estaban los famosos jinetes ligeros "croatas" (jinetes balcánicos, "antepasados" de los húsares).
Los generales protestantes se hicieron cargo cada uno de un cuerno de su ejército. Horn tomó la derecha, disponiendo sus fuerzas en cuatro líneas de infantería, caballería, infantería y nuevamente caballería con el objetivo de capturar el cerro sobre el que descansaba el flanco izquierdo del enemigo, mientras Sajonia Weimar se hacía cargo del cuerno izquierdo con el resto de las fuerzas. El plan de Horn era simple. Tenía la intención de aplastar a las fuerzas enemigas en la colina y luego "envolver" al ejército enemigo que se movía de sur a norte, mientras Sajonia Weimar se enfrentaría a él de frente.
Masacre en la colina
En la madrugada del 6 de septiembre, Horn inició su ataque. Pero las cosas no salieron bien desde el principio. Al principio su caballería, presionada por el fuego de artillería enemiga, se movió sola dejando a la infantería expuesta. Pero a su infantería tampoco le fue mejor, marchando a través del bosque, ¡una de sus brigadas confundió a la otra con enemigo y comenzó a dispararles!
Sin embargo, Horne logró ponerse en orden y atacar, casi tomando la colina en la primera carga. Pero el cardenal Fernando no entró en pánico, sino que envió inmediatamente a su famoso Terthio español contra los hombres de Horne. Siguió una feroz lucha cuerpo a cuerpo. Los hombres de Horn lanzaron 15 ataques consecutivos contra el cerro pero los Terthios permanecieron firmemente apoyados por los jinetes de Piccolomini.
Mientras tanto, el príncipe Fernando, al ver que Sajonia Weimar no atacaba y enviando refuerzos a Horn, debilitando sus fuerzas, atacó. Las fuerzas austro-alemanas se apresuraron hacia adelante y en poco tiempo derrotaron por completo a las fuerzas de Sajonia Weimar, que huyeron revelando el flanco de las fuerzas de Horn que aún luchaban por la colina. Pronto los asediados hombres de Horn fueron masacrados por centenares, mientras que otros simplemente se rindieron.
El propio Horn fue capturado. La batalla fue un completo desastre para los protestantes. Aproximadamente 17.000 de los 25.600 hombres que participaron en la batalla murieron y 4.000 fueron capturados. Indicativo de la terquedad y la lucha incesante o de la enorme diferencia numérica en muertos y heridos entre los vencidos. Los vencedores tuvieron alrededor de 1.500 muertos y 2.000 heridos. Fue un triunfo que no supuso, gracias a Francia, el fin de la guerra.
