Contexto de la Guerra de los Treinta Años
La Guerra de los Treinta Años fue uno de los conflictos más mortíferos de la historia, con pérdidas humanas cercanas a los ocho millones, comparables a la Primera Guerra Mundial. Aunque a menudo se describe como una lucha religiosa entre católicos romanos y protestantes, su verdadera naturaleza era política: una pugna entre facciones rivales que buscaban debilitar el poder de los Habsburgo.
Tras los primeros éxitos de los Habsburgo, la intervención del rey sueco Gustav Adolf y su formidable ejército cambió la situación. Aun después de la muerte del monarca, los suecos, financiados por Francia (católica pero anti‑Habsburgo), continuaron la guerra, aterrorizando a sus enemigos. El ejército sueco se mantuvo prácticamente invicto hasta 1634, cuando sufrió una derrota que casi lo saca del conflicto, pero el apoyo financiero francés le permitió seguir luchando.
Maniobras y fuerzas
Después de la victoria sueca en Lützen (1632), que costó la vida al rey Gustavo Adolf, los suecos quedaron desorganizados. En 1634, junto a los ejércitos protestantes alemanes (el Ejército de Suabia y el de Franconia) bajo el mando del general finlandés Gustav Horn y del príncipe Bernardo de Sajonia‑Weimar, marcharon hacia el sur de Alemania con el objetivo de invadir Baviera, aliada incondicional de los Habsburgo.
Los Habsburgo respondieron creando un ejército mixto austro‑alemán de 18 000 hombres bajo el príncipe heredero Fernando (emperador desde 1637), que partió de Bohemia para cortar las líneas de suministro protestantes. Cuando Horn supo del movimiento enemigo, giró al norte para atacar y destruir al ejército austro‑alemán, del que era numéricamente superior.
Horn también sabía que un segundo ejército (15 000 hombres) bajo el sobrino del príncipe Fernando, Fernando, cardenal y primado de España, avanzaba desde Italia hacia Baviera. Su intención era derrotar sucesivamente a ambos ejércitos, pero no actuó con la rapidez necesaria. Los austro‑alemanes llegaron hasta la ciudad de Nördlingen, sitiada por los protestantes, y allí se unieron al contingente español, sumando 20 000 infantes, 13 000 caballería y 50 cañones.
El 5 de septiembre de 1634, Horn y Sajonia‑Weimar se enfrentaron a esta fuerza con 16 300 infantes, 9 300 caballería y 68 cañones. A pesar de estar superados en número (25 600 contra 33 000), los protestantes contaban con mejor artillería y tropas de mayor calidad, por lo que Horn decidió atacar.
El enfrentamiento
Los generales protestantes, experimentados, no temieron la superioridad numérica y planearon una batalla decisiva. Sin embargo, el terreno accidentado les impidió usar adecuadamente sus cañones de 3 lb que habitualmente potenciaban la infantería.
Los dos Fernando posicionaron su ejército al oeste de la ciudad, apoyando su flanco izquierdo en una colina al norte del pueblo de Hamheim y el pequeño río Retzbach. Allí concentraron gran parte de su artillería e infantería, flanqueados por caballería y, a la derecha, la caballería alemana del general Piccolomini. En el centro se alineó el resto de la infantería con apoyo de caballería y cañones; en la extrema derecha estaban los famosos caballeros “croatas”, predecesores de los húsares.
Horn tomó el ala derecha, organizando sus tropas en cuatro líneas (infantería‑caballería‑infantería‑caballería) para capturar la colina donde descansaba el flanco enemigo. Sajonia‑Weimar se quedó al ala izquierda con el resto de sus fuerzas. El plan era simple: Horn aplastaría la posición enemiga en la colina y luego envolvería al ejército rival de sur a norte, mientras Sajonia‑Weimar lo atacaría frontalmente.
Masacre en la colina
Al amanecer del 6 de septiembre, Horn inició su ataque, pero los problemas surgieron de inmediato. La caballería, bajo intenso fuego de artillería, se dispersó en pequeños grupos, dejando a la infantería sin protección. Además, una de sus brigadas, al marchar entre los bosques, confundió a sus compañeros con el enemigo y comenzó a disparar contra ellos.
Aunque logró reorganizarse y casi tomó la colina en la primera carga, el cardenal Fernando reaccionó sin vacilar y envió a sus famosos tercios españoles contra los suecos. Se desató una feroz lucha cuerpo a cuerpo; los hombres de Horn lanzaron quince asaltos consecutivos, pero los tercios se mantuvieron firmes, apoyados por la caballería de Piccolomini.
Mientras tanto, el príncipe Fernando, al ver que Sajonia‑Weimar no atacaba y que se enviaban refuerzos a Horn, decidió lanzar su propio ataque. Las fuerzas austro‑alemanas avanzaron rápidamente y, en poco tiempo, derrotaron por completo a Sajonia‑Weimar, que huyó exponiendo el flanco de Horn.
Los soldados protestantes quedaron rodeados; cientos fueron masacrados y muchos más se rindieron. Horn fue capturado. De los 25 600 hombres protestantes que combatieron, aproximadamente 17 000 murieron y 4 000 fueron hechos prisioneros. Los vencedores, en cambio, sufrieron unas 1 500 bajas y 2 000 heridos. A pesar de la victoria, la guerra continuó, impulsada nuevamente por el dinero francés.
