Para atacar Inglaterra, la Luftwaffe reunió 1.800 bombarderos y 1.000 cazas en 3 flotas aéreas:la Luftwaffe V, con base en Noruega (para lanzar operaciones de distracción en el noreste), la Luftwaffe II, con base en Holanda, Bélgica y Francia al norte del Sena, y la Luftwaffe III, con base en Bretaña y Baja Normandía. El mejor caza alemán es el Me-109, pero su alcance es demasiado corto (sólo puede permanecer 10 minutos sobre Londres), por lo que los alemanes planean tener sus bombarderos protegidos por el Me-110. Puede permanecer en el aire durante más tiempo, pero es tan difícil de manejar que no puede proteger eficazmente a los bombarderos, a menos que él mismo esté "cubierto" por formaciones de Me-109. En cuanto al bombardeo, la situación no es mucho mejor:todos los bombarderos de la Luftwaffe (Ju-88, He-111, Do-17J tienen un radio de acción demasiado corto y ninguno puede transportar más de 2 toneladas de bombas). -87 Stuka, diseñado para el bombardeo en picado de ciudades y vías de comunicación, es tan decepcionante en combate que será rápidamente retirado de todas las operaciones que impliquen un encuentro con cazas enemigos de la Luftwaffe. armamento defensivo de sus cazas (al menos durante las primeras semanas de la batalla) y el hecho de que sus bases de vuelo ocupan un inmenso arco de círculo que va de Narvik a Brest. A los 3.000 aviones alemanes, el British Fighter Command (mando de cazas) puede Sólo se oponen 850 cazadores, divididos en 4 grupos:grupo 13 (Escocia), grupo 12 (Centro), grupo 10 (Suroeste) y grupo 11 (Sureste), que deben apoyar a los grandes de la ofensiva. el Hurricane y el Supermarine Spitfire Demasiado lentos para los Me-109, los Hurricane fueron asignados a ataques con bombarderos, pero los Spitfire, rápidos y maniobrables, armados con ametralladoras de 8 alas, operaban en su propio espacio aéreo, con mayor autonomía que los alemanes. combatientes, están perfectamente adaptados a su misión defensiva. Por otra parte, Gran Bretaña era en 1940 el único país del mundo con protección antiaérea, una red de estaciones de radar de gran altitud y largo alcance (5.000 m-200 km), estaciones costeras de baja altitud y medio alcance ( 200m-100km), observadores terrestres del Comando Costero (defensa costera) y defensa pasiva. El uso combinado de estos diferentes elementos, que permite al Fighter Command economizar sus fuerzas empleándolas sólo con certeza, compensa en parte la inferioridad numérica de la R.A.F. Pero sólo en parte, porque si la industria aeronáutica británica produce suficientes aparatos para reconstituir sin dificultad los escuadrones diezmados, los pilotos muertos en combate no pueden ser reemplazados en poco tiempo, y la falta de personal especializado corre el riesgo de paralizar a corto o medio plazo la caza inglesa. .
Cuando Hitler pidió a la Luftwaffe el 2 de agosto que pasara a la fase de preparación activa de la Operación León Marino, el plan para el ataque había sido cuidadosamente trazado. La ofensiva debía comenzar el “Día del Águila” (Adlertag) con una salida masiva de bombarderos y cazas alemanes. En 4 días, el caza británico debe ser destruido, inmovilizado o conducido hacia el norte, luego 4 semanas de intensos bombardeos deben perturbar la economía y las defensas británicas. Si se respeta este calendario, las operaciones aéreas finalizarán 1 mes y 4 días después del "Día del Águila", fijado para el 13 de agosto, es decir, el 17 de septiembre, fecha límite fijada para el inicio de la Operación León Marino.
El 13 de agosto entraron en acción los Luftflotten II, III y V, pero la coordinación de las incursiones fue deficiente, los objetivos estaban mal ubicados y el Fighter Command repelió todos los ataques. El día 14, el mal tiempo hizo que los aviones alemanes quedaran en tierra. El día 15 la ofensiva es general. La Luftwaffe realizó 2.000 incursiones y lanzó sobre Gran Bretaña más de 1.000 aviones en un frente de 800 km. La Luftflotte V, cuyas formaciones debían cruzar el Mar del Norte, sufrió pérdidas del 20%, lo que prácticamente la eliminó de la batalla. La R.A.F. Realiza 974 incursiones y pierde 35 aviones (por 80 aviones alemanes derribados). Del 16 al 18, las Luftflotten II y III mantienen su presión, pero sin conseguir saturar las defensas inglesas. Por cada 100 aviones británicos derribados, la Luftwaffe pierde 375 bombarderos y 100 cazas. Los Me-110 y Ju-88 son fácilmente superados por los Spitfire, y los huracanes causan graves bajas a las formaciones He-111. Los Me-109 podrían restablecer el equilibrio, a pesar de su escaso alcance, pero Goering persiste en limitarlos a misiones de protección de bombarderos que reducen su eficacia.
