Preparación y fuerzas alemanas
Para atacar Inglaterra, la Luftwaffe reunió a 1 800 bombarderos y 1 000 cazas organizados en tres Flotten aéreas: Luftflotte V, basada en Noruega para operaciones de distracción en el noreste; Luftflotte II, con bases en Holanda, Bélgica y el norte de Francia; y Luftflotte III, estacionada en Bretaña y la Baja Normandía.
El caza más avanzado era el Messerschmitt 109, pero su autonomía era insuficiente (solo podía permanecer unos 10 minutos sobre Londres). Por ello se planificó que los bombarderos fueran protegidos por el Messerschmitt 110, que tenía mayor tiempo de vuelo pero resultaba torpe y necesitaba cobertura de grupos de 109.
En cuanto a bombarderos, los modelos Ju‑88, He‑111 y Do‑17J tenían alcance limitado y una carga máxima de dos toneladas. El Ju‑87 Stuka, especializado en bombardeos en picado, resultó ineficaz contra cazas y se retiró rápidamente de misiones donde pudieran encontrarse con enemigos.
La ventaja alemana residía en la superioridad numérica (3 000 aviones) y en la extensión de sus bases, que formaban un arco desde Narvik hasta Brest. Además, sus cazas contaban con mejor armamento defensivo durante las primeras semanas de la batalla.
Fuerzas británicas y sistema de defensa
El Fighter Command británico disponía de apenas 850 cazas, organizados en cuatro grupos: Grupo 13 (Escocia), Grupo 12 (Centro), Grupo 10 (Suroeste) y Grupo 11 (Sureste). Los aviones principales eran el Hawker Hurricane y el Supermarine Spitfire. Los Hurricanes, más lentos, se asignaron a la defensa contra bombarderos, mientras que los Spitfire, rápidos y maniobrables, estaban equipados con ocho ametralladoras en las alas y eran ideales para la defensa aérea.
Gran Bretaña era, en 1940, el único país con una defensa antiaérea integral: una red de radares de gran alcance (5 000 m‑200 km), estaciones costeras de rango medio, observadores terrestres del Coastal Command y medidas de defensa pasiva. El uso coordinado de estos elementos permitía al Fighter Command emplear sus recursos de forma eficiente, aunque la escasez de pilotos experimentados y de personal especializado limitaba la capacidad de reposición rápida.
Desarrollo de la ofensiva (13‑18 de agosto)
El 13 de agosto se inició la fase activa de la Operación León Marino (Unternehmen Seelöwe). Las Flotten II, III y V lanzaron ataques, pero la coordinación fue deficiente, los objetivos estaban mal señalados y el Fighter Command repulsó todas las incursiones. El 14 de agosto el mal tiempo obligó a aterrizar la mayor parte de la aviación alemana.
El 15 de agosto se reanudó la ofensiva a gran escala: la Luftwaffe ejecutó 2 000 salidas, enviando más de 1 000 aviones sobre una franja de 800 km. Luftflotte V, que debía cruzar el Mar del Norte, sufrió pérdidas del 20 %, quedando prácticamente fuera de combate. La RAF realizó 974 misiones y perdió 35 aviones, mientras que los alemanes derribaron 80 de los nuestros.
Del 16 al 18 de agosto las Flotten II y III mantuvieron la presión, pero no lograron saturar la defensa británica. Por cada 100 aviones británicos derribados, la Luftwaffe perdió 375 bombarderos y 100 cazas. Los Me‑110 y Ju‑88 resultaron superados por los Spitfire, y los Hurricanes causaron graves bajas en formaciones de He‑111. Los Me‑109, a pesar de su escaso alcance, podrían haber equilibrado la balanza, pero Göring los mantuvo en misiones de escolta que redujeron su efectividad.
Conclusiones
El “Día del Águila” demostró que la superioridad numérica alemana no fue suficiente para superar la combinación de radares, sistemas de observación y cazas de alto rendimiento de la RAF. La falta de coordinación, el alcance limitado de los cazas y bombarderos alemanes y la imposibilidad de reponer rápidamente a los pilotos entrenados sellaron el fracaso de la campaña aérea, retrasando la invasión prevista para mediados de septiembre.
