NUNCA EN LA HISTORIA DE LOS CONFLICTOS HUMANOS TANTOS HOMBRES HAN TENIDO TAN POCOS.”
Con esta famosa frase pronunciada el 20 de agosto de 1940 en la Cámara de los Comunes, Winston Churchill rindió homenaje a los pilotos de combate de la Royal Air Force que se distinguieron durante el verano y el otoño de 1940.
Superados en número, y pilotando aviones a veces superados por los de sus adversarios, estos pilotos, con una determinación y una valentía que aún hoy inspiran admiración, se enfrentaron a las formaciones de la Luftwaffe a las que Hitler, en su directiva número 17, había prescrito:
... la fuerza aérea alemana debe aplastar a la fuerza aérea inglesa con todos los medios a su disposición... la guerra aérea intensificada puede comenzar el 6 de agosto”.
Así, desde el 8 de agosto y hasta el 31 de octubre - fechas en las que la mayoría de los historiadores están de acuerdo - los treinta y cuatro escuadrones (algunos de ellos sólo escuadrones auxiliares) disponibles para el mariscal del aire I Dowding estarán bajo presión constante.
Esta feroz lucha que salvó a Inglaterra, y probablemente al mundo entero, ha pasado a la historia como la Batalla de Gran Bretaña.
Una batalla que fue ganada por la Fuerza Aérea Roya I, por los ingleses. pilotos y por un puñado de pilotos extranjeros de Polonia, Nueva Zelanda, Sudáfrica,
Australia, belgas, holandeses... todos sirviendo bajo las escarapelas de la R.A.F. Lo que es menos conocido, en cambio, es que entre estos extranjeros había catorce pilotos franceses (1):Beghin, Blaize, Brière, Bouquillard, Choron, Demozay, Fayolle, Guérin, de Labouchere, Lafont, de Montbron, Mouchotte. , Perrin, de Scitivaux.
Una rendición genuina
Cuando se firmó el armisticio, Henri Lafont se encontraba en el centro de instrucción de caza de la base de Orán la Sénia, en Argelia.
Como todos sus camaradas, Henri La Font creía que Francia era invencible. El ejército francés necesitaba recuperar el aliento para poder continuar la lucha en el norte de África.
Muchos creían en esta posibilidad y, en la base, los rumores abundaban.
Este hermoso y algo ingenuo entusiasmo pronto se apagó:en la base, pocos días después del anuncio del armisticio, se tomaron medidas para inutilizar los aviones.
A partir de entonces, ya no hay Ya no hay esperanzas de que Francia reanude la lucha.
Lejos de ser la artimaña en la que nos esforzamos en creer, el armisticio es una auténtica capitulación.
Y para aquellos que se niegan a rendirse, sólo hay una solución:unirse cuanto antes al país que lucha solo. contra los alemanes, I 'Ang leterre.
Un despegue acrobático
El 29 de junio, a las cuatro de la tarde, todos los pilotos del centro de entrenamiento fueron convocados ante el coronel al mando de la base de Orán.
Pero no fue para anunciarles la continuación de la lucha. Al contrario, les insta, en nombre de la disciplina, a no intentar continuar la lucha y, sobre todo, a no intentar unirse a los ingleses.
Los intransigentes no se dejan convencer . Deciden probar suerte.
Para los que están en el Norte de África, la suerte tiene un nombre:Gibraltar.
El avión será un bimotor "Goéland" y, para la navegación, nos contentaremos con un mapa extraído de un libro de clase.
30 de junio, 04:45. En el interior del bimotor, seis hombres:Mouchotte, Guérin, Lafont, dos subtenientes del ejército y un sargento artillero. Los aviadores piensan en lo que les han dicho los marineros británicos que encontraron en los bares de Orán:Gibraltar no tiene aeródromo.
Tendrás que "vomitar" en el mar o aterrizar en una playa. Pero eso sigue siendo el futuro.
El presente es Mouchotte ocupado arrancando los motores. La derecha comienza con un cuarto de vuelta; la izquierda es un poco molesta, pero no por mucho tiempo.
La "Gaviota" también ha sido objeto de preocupación por parte de las autoridades de la base (hélice en gran paso; mando de la hélice desconectada) , cosa que el piloto no sabe, el despegue es acrobático. Pero lo logró.
Hacia el sur.
En Gibraltar, una buena sorpresa espera a la curiosa tripulación:el famoso peñón tiene un terreno muy honesto y, contrariamente a los rumores difundidos (¿involuntariamente?) por espíritus tristes, la acogida inglesa es muy... británica:cortés y comprensiva desde los seis fugitivos. son conducidos rápidamente al comedor donde se les ofrece un abundante desayuno.
Condenado a muerte
Tras tragar el último bocado, los seis hombres son llevados al Almirantazgo.
Se enteran de que un general francés llamado De Gaulle lanzó, el 18 de junio, un llamamiento invitando a sus compatriotas a unirse a él. para continuar la lucha en Inglaterra.
El 13 de julio, Henri Lafont y sus compañeros desembarcaron en Liverpool y, al día siguiente, presenciaron a los primeros franceses tomar las armas en presencia del general de Gaulle.
Unos días después, los ingleses seleccionaron a los que serían los primeros asignados a los escuadrones británicos.
Los afortunados se llaman:Bouquillard (escapó en barco desde Gibraltar), Yves Brière, Maurice Choron (escapó de Port-Vendres en un carguero), François Fayolle (escapó con un compañero de la base de Orán para encargar un “Simoun ”), Charles Guérin, François de La-bouchère (escapado de Bayona), Xavier de Montbron, René Mouchotte, Georges Perrin y Henri La font.
Primera etapa:Old Sarum, donde los instructores ingleses probarán a los nuevos reclutas de Francia, antes de enviarlos a la O.T.U. (unidad de entrenamiento operativo).
Aquí es donde los pilotos franceses aprenderán por los periódicos que "todos los soldados franceses declarados rebeldes que se hayan unido a un ejército extranjero para continuar luchando, serán condenados a muerte". 'No regresaron hasta el 15 de agosto.'
Polilla tigre. Vendedor ambulante “Héctor”. Los vuelos de entrenamiento que se suceden a razón de varios por día, hacen olvidar rápidamente a los exiliados voluntarios esta detestable advertencia.
Primera misión:con las manos vacías
El 10 de agosto, dos días después de que los alemanes lanzaran el primero de una serie de ataques aéreos masivos, los pilotos se reagruparon en la base de Odiham antes de partir hacia unidades de entrenamiento.
Nueve días después, llegó el momento. ir a la escuela de caza. Después de algunas horas en "Harvard" (T 6), los franceses son liberados en Hurricane. Para Henri Lafont, el gran día es el 25 de agosto.
La formación se acelera. Las horas de vuelo siguen a las horas de vuelo porque es necesario intentar compensar las pérdidas en las operaciones.
10 de septiembre. Ha llegado el momento tan esperado, pero el destino al escuadrón 243, estacionado en Irlanda del Norte, decepciona a los cuatro "mosqueteros", Bouquil Lard, Mouchotte, Perrin y La Font:no es allí hacia donde se dirigen. tener
la oportunidad de codearse con los alemanes.
La decepción dura poco, ya que seis días después, los cuatro pilotos reciben la orden de unirse al 615. Un escuadrón que se distinguió durante la campaña en Francia y en la época de Dunkerque. Como había sufrido grandes pérdidas, lo enviaron al norte para que pudiera recuperar fuerzas. Además, cuando los pilotos franceses llegan al 615, el escuadrón está en semi reposo en Prestwick.
Mouchotte y Bouquillard están asignados al vuelo A, La están asignados al vuelo B comandado por Tony Eyre, un ex estudiante de derecho que ya suma ocho victorias aprobadas.
El 21 de octubre, Henri Lafont realiza su primera misión como número dos de Tony Eyre. Regresará con las manos vacías.
ter octubre:Bouquillard y Perrin son asignados al escuadrón 249, con base en North-Weald, en el sur de Inglaterra. Mouchotte y Lafont los ven partir con envidia. Allí peleamos de verdad.
Pero el 9 de octubre, fueron enviados, con el 615, a Northolt, en los suburbios de Londres, para relevar a un escuadrón polaco.
Operaciones:las intercepciones y la cobertura a priori (es decir, barrer un eje durante una hora y media en espera de un posible ataque) comenzaron al día siguiente.
Pero la Batalla de Inglaterra ya dura desde hace un mes y los bombarderos alemanes empiezan a escasear en las Islas Británicas.
A pesar de su implacabilidad, los pilotos franceses no conseguirán ningún resultado durante el Ba
el tamaño de Inglaterra y su trayectoria, a finales de 1940, aún es virgen.
Habían llegado un poco más tarde. Pero habían participado y los años venideros les permitirían dar la máxima medida de sus capacidades.
