Cumberland es un antiguo condado histórico situado en el extremo noroeste de Inglaterra, al norte de Escocia, al este de Northumberland y Durham, y al sur de Westmorland y el limitado Lancashire. Actualmente forma parte del condado de Cumbria.
Geografía
Cumberland se extiende a lo largo de la costa noroeste, mirando al estuario de Solway y al mar de Irlanda. Al sur, una estrecha llanura costera asciende hacia las Montañas Cumbrianas, cuyo punto más alto es Scafell Pike (978 m), la cima más elevada de Inglaterra. Estas montañas rodean el pintoresco Lake District, cuya parte norte pertenece a Cumberland. En el centro del condado se encuentra el fértil valle del Eden, donde la capital histórica, Carlisle, se asienta al abrirse el valle hacia la llanura costera. Al este se encuentran los Pennines, que marcan la frontera con Northumbria y Durham.
Historia antigua
El legado prehistórico incluye círculos de piedra como Long Meg and Her Daughters (cerca de Little Selkeld) y el círculo de Castlerigg (cerca de Keswick). Entre los años 122 y 126 d.C., el emperador romano Adriano construyó la famosa Muralla de Adriano, que se extiende desde Wallsend (Northumberland) hasta Bowness‑on‑Solway, en Cumberland. Durante la ocupación romana la zona fue principalmente militar; la ciudad de Carlisle, entonces conocida como Luguvallium, fue el principal asentamiento civil.
El cristianismo llegó con San Ninian a finales del siglo IV. En el siglo VII el reino de Northumbria conquistó la zona, entonces llamada Cumbria, habitada por britones de habla celta. El nombre “Cumbria” proviene del latín de la palabra galesa “Cymry” o “Cymru”, equivalente a “Cambria”.
En el siglo IX, daneses y nórdicos de Irlanda y de la Isla de Man asaltaron la región. En 945 el rey inglés Eduardo I (Edmund I) devastó “Cumbraland” y cedió el territorio al rey escocés Malcolm I a cambio de apoyo militar. Posteriormente, en 1068 los escoceses ocuparon gran parte del condado; sin embargo, Guillermo el Conquistador lo reincorporó a Inglaterra. En 1092, bajo el reinado de Guillermo II (Rufus), se reconstruyó Carlisle, se erigió el Castillo de Carlisle y se incentivó la colonización normanda, lo que explica la presencia de topónimos de origen normando.
Edad Media y épocas posteriores
Debido a su posición fronteriza, Cumberland fue escenario de frecuentes conflictos y sangrientas disputas. Durante las guerras civiles inglesas y los levantamientos jacobinos de 1715 y 1745, la participación local fue limitada. Tras la rebelión de 1745, el condado se integró más estrechamente con el resto de Inglaterra: se mejoraron carreteras, aumentó el comercio y el Lake District se popularizó como destino paisajístico.
