Las condiciones en las que los combatientes de ambos bandos participaron en la batalla fueron particularmente extremas.
Para los soviéticos rodeados en Stalingrado, la principal dificultad táctica era el obstáculo que constituía el Volga, que hacía peligrosos los cruces para abastecer a las tropas. En muchos puntos, el ejército alemán pudo llegar mediante fuego directo, ametralladora o cañón a los convoyes de barcos heterogéneos que operaban en el cruce. Un gran número de soldados que llegaban como refuerzo murieron durante el cruce. Esto se hizo aún más difícil cuando se rompió el primer hielo en noviembre.
Los puestos de mando soviéticos en Cisjordania estaban peligrosamente cerca de los combates. Al menos en una ocasión, la guardia cercana de Vasili Chuikov, comandante del 62.º ejército, tuvo que luchar contra un ataque alemán. En el punto álgido del avance alemán, las cabezas de puente soviéticas en la orilla occidental tenían sólo unos cientos de metros de profundidad, lo que obligó a los Katyushas a retroceder hasta el otro extremo de la orilla para disparar contra las líneas del frente alemanas. .
La extrema dureza de los combates llevó a la mayoría de los combatientes rusos a consumir grandes cantidades de vodka. Como cada unidad debía recibir una ración por soldado, muchos comandantes de unidad ocultaron las pérdidas para que los vivos pudieran compartir las raciones de los muertos. En varias ocasiones, los soldados rusos ingirieron líquido anticongelante y otros productos químicos que contenían alcohol, lo que costó la vida a varios de ellos.
