Visión general
Oldenburg fue una entidad política alemana que, a lo largo de los siglos, pasó de ser un condado a un ducado, luego a un gran ducado y, finalmente, a un distrito dentro del estado federado de Baja Sajonia (Niedersachsen) después de la Segunda Guerra Mundial.
Extensión territorial
Entre 1854 y 1937, el territorio de Oldenburg alcanzó los 6.423 km², comprendiendo la zona central y dos exclaves: Lübeck‑Eutin (541 km²) y Birkenfeld (502 km²). La parte principal se ubicaba en las llanuras costeras del Mar del Norte, rodeada al interior por Hannover (prusiano desde 1866) y con una breve frontera oriental con Bremen. La capital era la ciudad de Oldenburg, situada a orillas del bajo río Hunte.
En 1853, Prusia compró el puerto de Wilhelmshaven; el territorio fue devuelto a Oldenburg en 1937, mientras que los exclaves fueron incorporados a Schleswig‑Holstein y al Rin prusiano, respectivamente.
Orígenes y Edad Media
Desde principios del siglo XII, varias familias de condes se asentaron en la zona, fundando la localidad que hoy lleva su nombre. En 1448, Christian I de Oldenburg fue elegido rey de Dinamarca; dos años después también se coronó rey de Noruega y, entre 1457 y 1460, rey de Suecia. En 1460 adquirió el ducado de Schleswig y el condado de Holstein. En 1454 cedió Oldenburg a su hermano Gerhard, cuyos descendientes ampliaron sus dominios locales.
Siglos XVII‑XVIII
Durante la Guerra de los Treinta Años, Oldenburg mantuvo una posición neutral. El conde Anton Günther obtuvo del emperador Fernando II el derecho de cobrar peajes a los barcos que navegaban por la Weser en Elsfleth. Tras la extinción de la línea de Gerhard en 1667, el territorio pasó a la corona danesa. En 1773, el rey cristiano VII de Dinamarca lo transfirió a su primo lejano Pablo, futuro emperador de Rusia, a cambio del control de Holstein‑Gottorp. Pablo lo entregó a su primo Federico Augusto, quien fue nombrado duque de Oldenburg por el emperador José II.
Siglo XIX: Gran Ducado y unificación alemana
El principado de Birkenfeld se incorporó a Oldenburg en 1817, y en 1815 el territorio se convirtió en gran ducado. En 1853 se unió al Zollverein (unión aduanera) y apoyó a Prusia en la Guerra Austro‑prusiana de 1866. Ese mismo año ingresó en la Confederación Norte‑Alemana y, en 1871, pasó a formar parte del Imperio Alemán.
Siglo XX
Con la Constitución de Weimar (1919) el gran ducado fue sustituido por una república estatal. En 1933, bajo el régimen nazi, Oldenburg se convirtió en el centro de un Gau (distrito administrativo). Tras la derrota de Alemania en 1945, el territorio se integró al estado de Baja Sajonia. En la reorganización administrativa de 1977, el antiguo territorio de Oldenburg quedó dentro del distrito de Weser‑Ems.
