Este conjunto de cinco yacimientos fue descubierto por casualidad y ha sido estudiado durante años por especialistas de distintas disciplinas. Los directores del proyecto son figuras reconocidas: Juan Luis Arsuaga, paleoantropólogo y director del Centro de Investigación UCM‑ISCIII de Evolución y Comportamiento Humanos, co‑director del proyecto Atapuerca; Enrique Baquedano, arqueólogo, director del Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid y co‑director del proyecto en Olduvai (Tanzania); y Alfredo Pérez‑González, geólogo, subdirector del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) en Burgos.
Durante doce años el proyecto ha evolucionado según los hallazgos de cada campaña, pero sin duda 2015 quedará grabado en la historia. Ese año se descubrió una cráneo de rinoceronte completo y una porción de la mandíbula de una neandertal a la que se apodó «la niña de Lozoya». Estos restos permiten reconstruir el entorno en el que vivían, su alimentación y, gracias al cráneo de rinoceronte, plantear la hipótesis de que pudo haber sido utilizado con fines rituales. Los yacimientos –Cueva de la Buena Pinta, Cueva Descubierta, Cueva del Camino (actualmente cerrada al estudio y solo accesible para visitas), Cueva del Ocelado y Abrigo de Navalmaíllo– demuestran la rigurosidad y el potencial futuro de la investigación en el norte de la Comunidad de Madrid.
Gracias a estos descubrimientos, Pinilla del Valle ha sido proclamada «Valle de los Neandertales», ya que concentra la mayor cantidad de restos de esta especie en un solo conjunto de yacimientos: tres individuos, frente a los veinte encontrados repartidos por toda la Península Ibérica.
El Valle de los Neandertales fue inaugurado un día después de las jornadas de puertas abiertas por la presidenta de la Comunidad de Madrid, Cristina Cifuentes, quien aseguró que este espacio se convertirá en un importante centro de interpretación del hombre neandertal. Sin duda, la investigación seguirá proporcionando descubrimientos fascinantes durante muchos años.
Centenares de personas, tanto especialistas como aficionados, asistieron al evento. Los propios investigadores ofrecieron visitas guiadas gratuitas. Ni el más pequeño ni el animal más peludo se quedó fuera: el Valle estuvo lleno de mascotas y niños deseosos de aprender sobre sus orígenes más remotos.
