Descubrimiento y reconocimiento legal
En 2016 la empresa privada Global Marine Exploration Inc. (GME) localizó un barco del siglo XVI a pocos kilómetros de Orlando, Florida. Tras dos años de litigio, el 29 de junio de 2018 la jueza Karla Spaulding del tribunal de Orlando dictó que los restos pertenecen a Francia.
La decisión se basó en la presencia de tres cañones de bronce con el escudo real y una rara piedra de señalización adornada con flores de lis, símbolos típicos de la monarquía francesa.
Contexto histórico de la expedición de Jean Ribault
Entre 1562 y 1565 el navegante dieppeño Jean Ribault, bajo órdenes del almirante protestante Gaspard de Coligny, intentó establecer una colonia hugonote en la actual Florida, conocida como Fort Caroline.
En 1565, al regresar de reforzar la colonia, la flota quedó atrapada por una tormenta tropical y varios barcos se hundieron a unos ocho metros de profundidad, donde permanecen hasta hoy.
El hundimiento y la masacre
Los sobrevivientes lograron llegar a la costa con la esperanza de refugiarse en Fort Caroline, pero fueron recibidos por las tropas españolas comandadas por el almirante Pedro Menéndez de Avilés. Todos fueron ejecutados como herejes hugonotes, según la llamada “leyenda negra”. Solo unos cincuenta católicos, mujeres y niños fueron perdonados. Sobre los restos de la colonia española fundó en 1565 San Agustín, la ciudad europea más antigua de Norteamérica.
Repercusiones y futuro estudio
Francia espera la finalización del periodo de recursos, previsto para agosto, antes de decidir los pasos a seguir. El director de GME, Robert Pritchett, argumentó que los cañones con flor de lis podrían haber sido trasladados a un barco español, pero el magistrado estadounidense desestimó esa hipótesis.
John de Bry, director del Center for Historical Archaeology en Melbourne Beach, calificó el hallazgo como “el naufragio más importante jamás descubierto en Norteamérica”. Gracias a los acuerdos de cooperación franco‑estadounidenses, se prevé un estudio científico conjunto del sitio.
Bibliografía
La aventura hugonote en América y la colonia de Fort Caroline. Hélène Lhoumeau, The French Expeditions to Florida (1562‑1568), tesis de la École des Chartes, 2000.
