Una máscara de plata dorada y un raro taller de momificación desenterrados en la necrópolis de Saqqara, Egipto.
Rara máscara de plata dorada con ojos con incrustaciones de calcita y obsidiana desenterrada en una cámara funeraria subterránea.
Treinta y cinco momias, cinco sarcófagos, una máscara de plata dorada -la primera encontrada desde 1939- y, sobre todo, un completo taller de momificación... Entre las celebraciones nacionales del 14 de julio de 2018 y la final del mundial de fútbol ganada por el Equipo francés, este fin de semana fue muy difícil llamar la atención. Sin embargo, Egipto pudo recordar cuánto su sótano seguía entregando tesoros inauditos.
Fue en la meseta de Giza, en la vasta necrópolis de Saqqara, al sur de El Cairo, no lejos de la pirámide de Unas, donde se desenterraron estos restos. El anuncio lo hizo el ministro egipcio de Antigüedades, Khaled El-Anany, quien en una conferencia de prensa internacional detalló el hallazgo de cámaras funerarias y un taller de momificación que datan de la XXVI Dinastía, o período Saíta (664-525 a.C.), breve siglo de renacimiento. del Egipto faraónico antes de la conquista persa (525 a.C.). Fue un equipo de investigación egipcio-alemán, liderado por Ramadan Badry Hussein, quien descubrió estos restos en las profundidades de pozos excavados hasta 30 metros de profundidad hace más de 2.500 años.
Modelos fotogramétricos en 3D de conductos subterráneos y cámaras funerarias del período Saita descubiertos en Saqqara. Créditos:Universidad de Tubinga.
Varias momias, ataúdes de madera y sarcófagos de piedra -cuatro de ellos todavía intactos y sellados- estaban dispuestos a lo largo de pasillos excavados en la roca donde también había importantes cantidades de ouchebtis. (o chaouabtis ) en loza, estos "pequeños servidores funerarios" colocados en cantidad en las tumbas. Fue allí, bajo tierra, donde también descubrió un raro taller de embalsamamiento, en un segundo conducto, una chimenea vertical de 13 metros. Es en este lugar donde los cuerpos de los difuntos fueron acondicionados para su viaje de eternidad.
Sarcófago de piedra con momia en su interior. Créditos:Ministerio de Antigüedades Egipcias
Ushebtis, figuras de loza descubiertas en cantidad. Créditos:Ministerio de Antigüedades Egipcias
También se encontraron vasos canópicos de alabastro destinados a recibir sus vísceras, así como una serie de recipientes con los nombres grabados de los ungüentos y sustancias utilizadas en el proceso de momificación, preludio a la colocación de las vendas de lino ( leer recuadro ). “El descubrimiento de estos aceites residuales ¡es una verdadera mina de oro! Permitirá la determinación precisa de su composición química », se alegra Ramadan Badry Hussein, egiptólogo de la Universidad de Tubinga (Alemania). Dos grandes piscinas con paredes de tierra cruda también podrían haber contenido natrón (sales naturales) en las que se sumergían los restos para deshidratarlos. En una cámara funeraria contigua, una máscara de plata dorada con ojos incrustados de calcita y obsidiana todavía cubría el rostro de una momia que yacía en una tina de madera muy dañada.
Máscara de plata dorada, antes de la restauración. Créditos:Ramadán Badry Hussein / Universidad de Tubinga
Los primeros estudios han demostrado que pudo haber pertenecido a un "segundo sacerdote de Mut", la deidad con gorro de buitre. Los embalsamadores eran efectivamente sacerdotes, porque la momificación estaba asociada a un ritual religioso, ya que los egipcios pensaban que la muerte era sólo una etapa. El nombre del dueño de la máscara también incluye el nombre de la diosa Neith, cuyo culto culminó en la XXVI Dinastía Saite. Muy oscurecida por más de dos milenios bajo tierra, esta máscara sufrirá una intensa restauración.
Representaciones 3D realizadas a partir de levantamientos láser realizados por el eScience Center Dirigidos por Matthias Lang en la Universidad de Tübingen (Alemania) permiten ahora visualizar este complejo subterráneo estudiado desde 2016, en el marco del "Proyecto de las Tumbas Saïte de Saqqara". Un sector cuya entrada el francés Gastón Maspero (1846-1916), que trabajó en el lugar, aparentemente no había divisado la entrada a finales del siglo XIX. "Esto es sólo el comienzo de los descubrimientos “advirtió el Ministro. Todos los objetos desenterrados se exhibirán en el Gran Museo Egipcio (GEM), actualmente en fase de finalización.
Vasos canópicos que contienen las vísceras del difunto. Créditos:Ministerio de Antigüedades Egipcias
- Momificación:3000 años de experiencia
A lo largo de los tres milenios en los que se han practicado, las técnicas de momificación han fluctuado mucho. El principio era evitar la putrefacción de los cadáveres. Una vez lavados, los cuerpos de los fallecidos eran sometidos a una extracción del cerebro (excerebración), estómago, hígado, pulmones e intestinos (evisceración). Embalsamadas, las vísceras se deslizaban en cuatro vasijas canopos. Sólo el corazón, sede de la vida, permaneció en su lugar en el cuerpo.
Algunas de las momias encontradas en el fondo de las fosas funerarias. Créditos:Ministerio de Antigüedades Egipcias
Envuelta en natrón (carbonato de sodio), la pulpa se secó durante una maceración de 40 días. Luego se cubrían con varias capas de tiras de lino superpuestas, impregnadas de materiales odoríferos y ungüentos perfumados. Entre las vendas se insertaban amuletos protectores y luego se colocaba una máscara funeraria en el rostro. Todo el proceso requirió 70 días. El egiptólogo Pascal Vernus, de la Escuela Práctica de Altos Estudios, recuerda que debido "al olor desagradable que se escapaba de las salazones del pescado, la misma palabra griega 'taricheute' designaba al especialista en embalsamamiento y salazón". .
