El Cercano y Medio Oriente están llenos de ciudades de probada antigüedad, como Biblos, Sidón, Jericó, Susa...
Menos conocida es la ciudad de Erbil, en el Kurdistán iraquí, en cuyo centro hay un montículo fortificado que se dice que es el asentamiento habitado continuamente más antiguo del mundo:la Ciudadela de Erbil.
En noviembre del año pasado, la NASA publicó una imagen tomada por el Landsat 8 en la que se ve la pequeña ciudadela rodeada por la ciudad moderna, en lo que parece parecerse a una rueda y que la editora, Kasha Patel, aprovecha para señalar la Es una coincidencia que, según todas las pruebas, ya había gente viviendo en Erbil en el momento en que los humanos inventaron la rueda.
Y es que desde hace al menos 6.000 años siempre ha habido alguien viviendo en ese montículo de 32 metros de altura que se ha formado por la acumulación de restos, escombros y barro de un asentamiento tras otro, y que hoy alcanza una superficie de 10 hectáreas.
En el siglo XIX estaba rodeada de altos muros, dándole el aspecto de una impresionante fortaleza atravesada por estrechas callejuelas laberínticas de casas deshabitadas.
En 2017, según el New York Times, solo una familia vivía en la ciudadela, precisamente para mantener el título de ocupada continuamente. , después de que el resto de los habitantes (840 familias) fueran trasladados (con compensación económica) diez años antes para acometer un importante proyecto de restauración. Aun así, la mezquita sigue abierta y en uso, al igual que varios museos como el de antigüedades, que abre sus puertas a los turistas todos los días.
El objetivo del gobierno, una vez finalizados los trabajos de restauración y las excavaciones arqueológicas, es realojar a 50 familias en la ciudadela. Sin embargo, una década después del inicio del plan, las cosas siguen igual.
La primera vez que aparece la ciudadela de Erbil en las fuentes históricas la encontramos en las tablillas de Ebla (Siria), hacia el año 2300 a.C. (Hablamos de su descubrimiento en Cómo los arqueólogos descubrieron los primeros tratados diplomáticos, escritos en un idioma hasta ahora desconocido).
Sin embargo, se han encontrado indicios de ocupación que se remontan, como decíamos al principio, al V milenio a.C. En las laderas del montículo se han encontrado numerosos fragmentos de cerámica del Neolítico y Calcolítico.
En el II milenio a.C. Erbil era parte del Imperio Asirio y servía como base para campañas militares hacia el este. Su importancia llegó a rivalizar con la de Babilonia y Asur. Controlada posteriormente por los medos y los aqueménidas, muy cerca de ella tuvo lugar la batalla de Gaugamela en el año 331 a.C.
Desde el siglo I d.C. fue un importante centro cristiano (ver nuestro artículo sobre el pueblo asirio) incluso después de la conquista musulmana, hasta el siglo IX, cuando la sede episcopal se trasladó a Mosul. En el siglo XIII cayó en manos de los mongoles, pasando posteriormente al dominio otomano en el siglo XVI.
La muralla que rodea el montículo de la ciudadela, aunque pueda parecerlo a primera vista, no es una muralla defensiva. Ni siquiera es una fortificación. Está formado por las fachadas de más de 100 casas construidas una al lado de otra, que tuvieron que reforzarse con contrafuertes para evitar que se derrumbaran, porque estaban construidas demasiado cerca de la pendiente del montículo.
Desde 2014, la ciudadela forma parte del Patrimonio Mundial, aunque el lento avance de las obras de restauración pone en peligro su inclusión en la lista de la UNESCO.
