Hace unos 9.000 años, los habitantes de Çatalhöyük, una de las primeras grandes comunidades agrícolas del mundo, estuvieron entre los primeros humanos en experimentar algunos de los peligros de la vida urbana moderna.
Los científicos que estudian las ruinas de Çatalhöyük, en la actual Turquía, descubrieron que sus habitantes -entre 3.500 y 8.000 personas en su apogeo- padecían hacinamiento, enfermedades infecciosas, violencia y problemas medioambientales.
En un artículo publicado el 17 de junio de 2019 en Proceedings of the National Academy of Sciences , un equipo internacional de bioarqueólogos detalla los nuevos hallazgos basados en 25 años de estudio de restos humanos descubiertos en Çatalhöyük.
Los resultados muestran una imagen de cómo fue para los humanos pasar de un estilo de vida nómada de caza y recolección a una vida más sedentaria basada en la agricultura, según Clark Spencer Larsen, autor principal del estudio y profesor de antropología en la Universidad. de Pensilvania. Estado de Ohio.
Çatalhöyük fue una de las primeras comunidades protourbanas del mundo y sus residentes experimentaron lo que sucede cuando muchas personas se reúnen en un área pequeña durante mucho tiempo , dijo Larsen.
Çatalhöyük, en lo que hoy es el centro-sur de Turquía, estuvo habitada aproximadamente entre el 7100 y el 5950 a.C. Excavado por primera vez en 1958, el sitio ocupa 13 hectáreas con casi 21 metros de depósitos que abarcan 1.150 años de ocupación continua.
Comenzó como un pequeño asentamiento alrededor del 7100 a.C., probablemente formado por unas pocas casas de adobe en lo que los investigadores llaman el período Temprano. Creció hasta su punto máximo en el período medio, del 6700 al 6500 a. C., antes de que la población disminuyera rápidamente en el período tardío. Fue abandonado alrededor del 5950 a.C.
La agricultura siempre ha sido una parte importante de la vida en la comunidad. Los investigadores analizaron evidencia química en los huesos y determinaron que los residentes tenían una dieta basada en trigo, cebada y centeno, junto con una variedad de plantas no domesticadas. Las proteínas procedían de ovejas, cabras y animales no domesticados. El ganado doméstico se introdujo en el período tardío, siendo las ovejas el animal más importante en la dieta.
La dieta basada principalmente en cereales provocó que algunos residentes desarrollaran pronto caries, una de las llamadas enfermedades de la civilización. según Larsen. Los resultados mostraron que entre el 10 y el 13 por ciento de los dientes permanentes encontrados en el sitio contenían evidencia de caries dental.
Los cambios a lo largo del tiempo en la forma de las secciones transversales de los huesos de las piernas demostraron que los miembros de la comunidad a finales del período Çatalhöyük caminaban significativamente más que los primeros residentes. Esto sugiere que tanto la agricultura como el pastoreo se realizaban más lejos de la comunidad a medida que pasaba el tiempo.
Creemos que la degradación ambiental y el cambio climático obligaron a los miembros de la comunidad a abandonar el asentamiento para cultivar y buscar suministros como leña , dice Larsen, eso contribuyó a la desaparición final de Çatalhöyük.
Los hallazgos del nuevo estudio también sugieren que los residentes padecían una alta tasa de infección, probablemente debido al hacinamiento y la mala higiene. Hasta un tercio de los restos del período temprano muestran evidencia de infecciones óseas.
Durante su pico de población las casas se construían sin espacios entre ellas, con acceso por escaleras a los tejados de las viviendas. Las excavaciones mostraron que las paredes y los pisos interiores a menudo estaban revocados con arcilla. Y aunque los residentes generalmente mantenían sus pisos libres de escombros, el análisis de las paredes y pisos de las casas mostró rastros de materia fecal humana y animal.
Según los investigadores, las condiciones de hacinamiento en Çatalhöyük también pueden haber contribuido a los altos niveles de violencia entre los residentes. En una muestra de 93 cráneos, más de una cuarta parte (25 individuos) mostraron evidencia de fracturas curadas. Y 12 de ellos habían sido víctimas más de una vez, con entre dos y cinco heridos en un corto período de tiempo. La forma de las lesiones sugiere que fueron causadas por golpes en la cabeza con objetos duros y redondos (bolas de arcilla, también encontradas en el lugar).
Más de la mitad de las víctimas eran mujeres (13 mujeres, 10 hombres). Y la mayoría de las heridas estaban en la parte superior o posterior de la cabeza, lo que sugiere que las víctimas no estaban mirando a sus agresores cuando fueron golpeadas.
Según Larsen encontramos un aumento de las lesiones en la cabeza durante el período medio, cuando la población era mayor y más densa .
La mayoría de las personas fueron enterradas en fosas excavadas en el suelo de las casas, y los investigadores creen que fueron enterradas precisamente debajo de las casas en las que vivían. Eso llevó a un hallazgo inesperado:la mayoría de los miembros de un mismo hogar no estaban relacionados biológicamente.
Los investigadores descubrieron esto al descubrir que los dientes de individuos enterrados bajo la misma casa no eran tan similares como se esperaría si fueran parientes. Las personas que están relacionadas muestran variaciones similares en las coronas de sus dientes y no lo encontramos en personas enterradas en las mismas casas Dijo Larsen. Por ahora, las relaciones entre estas personas siguen siendo un misterio.
