Terreno y ubicación
Las ruinas del Pueblo Portugués se encuentran al sur de la isla de Ayutthaya, en el subdistrito de Samphao Lom, distrito de Phra Nakhon Si Ayutthaya, a orillas oeste del río Chao Phraya. En la época histórica albergaba la comunidad portuguesa y estaba frente al Pueblo Japonés.
Condiciones geográficas
El sitio está situado en una zona baja de llanura aluvial, a 3‑5 m sobre el nivel medio del mar. Hace entre 10 000 y 3 000 años la zona era una zona marítima; la acumulación de sedimentos del mar y de los ríos la convirtió en tierra firme del cuenca del Chao Phraya.
En la provincia de Phra Nakhon Si Ayutthaya confluyen cuatro ríos principales: Chao Phraya, Pa Sak, Lop Buri y Noi, además de numerosos canales naturales y artificiales como Khlong Bang Ban, Khlong Bang Luang, Khlong Chao Chet, entre otros. En 1916 se construyó la presa Rama VI, la primera de Tailandia, sobre el río Pa Sak.
Condiciones geológicas
La llanura central se formó por la actividad de fallas importantes (Mae Ping, Uttaradit y Three Chedi) desde el Cretácico tardío hasta el Terciario, generando cuencas sedimentarias en forma de abanico. El subsuelo está compuesto por grava y arena gruesa, con capas intercaladas de arcilla que forman acuíferos confinados con propiedades hidrogeológicas particulares.
Época arqueológica
El sitio pertenece al periodo de Ayutthaya (siglos XIV‑XVIII) y muestra restos de cementerio y estructuras religiosas. Las excavaciones indican ocupación continua hasta el siglo XXI.
Excavaciones y hallazgos
En 1984 el Departamento de Bellas Artes, con fondos de la Fundación Gulbenkian de Portugal, realizó una excavación que reveló los cimientos de una gran edificación y un cementerio con aproximadamente 200 esqueletos superpuestos, evidencia de una epidemia de viruela a finales del periodo ayutthayo.
Iglesia dominicana
Tras el tratado de 1516 bajo el rey Ramathibodi II, los portugueses establecieron su comunidad aquí y construyeron una iglesia dominicana, situada en la zona más alta de la isla portuguesa. La base de la iglesia estaba hecha de granito marino, dispuesto en capas de 5‑7 niveles para nivelar el terreno. Los muros de ladrillo se apoyaban sobre este cimiento y alrededor se formó un patio que sirvió de cementerio.
La planta de la iglesia era cuadrada, orientada este‑oeste y con tres corredores interconectados. En su interior se distinguían tres áreas: la residencia del sacerdote (parte trasera), el espacio litúrgico con tres altares y dos entradas al patio frontal, y una sala de reuniones/fachada donde se enterraban a los fieles.
Cementerio y esqueletos
El cementerio se halló al este de la estructura, con tres zonas diferenciadas:
- Zona interna: enterramientos ordenados, cabezas orientadas al oeste o al altar, probablemente sacerdotes.
- Zona media: sepulturas de mayor estatus, rodeadas por un marco de ladrillos, posiblemente pertenecientes a obispos.
- Zona externa: restos superpuestos, atribuibles a la epidemia de viruela de 1696.
Artefactos encontrados
Los enterramientos contenían una variada colección de objetos:
- Antigüedades religiosas: cruces de vidrio, bronce e marfil; rosarios; medallas con inscripciones en portugués o latín.
- Componentes arquitectónicos: tejas rojas de alero, tejas de techo sin decoración y baldosas de arcilla de distintos tamaños, fabricadas localmente.
- Monedas y medallas: piezas tailandesas del reinado de Rama IV y monedas extranjeras de Japón, China y España, que reflejan contactos comerciales internacionales.
- Utensilios: botellas de vidrio (posiblemente de licor ceremonial), cerámica tanto local como importada de China y Vietnam, y objetos de metal como clavos, botones y llaves.
- Joyas: pulseras, anillos y pendientes de diversos materiales (metal, piedra, vidrio).
- Otros: pipas de tabaco de origen tailandés, chino y europeo.
Importancia histórica
El Pueblo Portugués de Ayutthaya constituye una prueba tangible de la presencia y la influencia portuguesa en el sudeste asiático, de sus actividades comerciales y de la interacción religiosa entre la comunidad europea y el Reino de Siam. Las excavaciones han permitido reconstruir la arquitectura de la iglesia dominicana, el desarrollo del cementerio y la vida cotidiana de sus habitantes.
Su estudio continúa aportando datos valiosos para la comprensión de los intercambios culturales y económicos entre Europa y Tailandia durante la era precolonial.
