Durante el siglo XIX, los ojos de casi todos los arqueólogos europeos estaban puestos en Mesopotamia, donde las expediciones de hace un siglo ya habían identificado lugares mencionados en la Biblia.
Sin embargo, todo, o casi todo, estaba aún por explorar e investigar. El principal problema al que se enfrentaron fue la financiación, por lo que utilizaron un pequeño truco para presentar las excavaciones a la sociedad europea como una necesidad de interés público. , que iba a ser financiado con fondos estatales y privados. Este interés residía principalmente en que lo que iban a buscar era, ni más ni menos, que la confirmación documental y arqueológica de los relatos narrados en la Biblia. Por supuesto, el truco funcionó.
Uno de estos arqueólogos fue Sir Austen Henry Layard, quien, antes de dedicarse a la investigación de ruinas, había viajado por gran parte de Oriente Medio y Lejano Oriente, y desarrolló una prolífica carrera diplomática, principalmente en la Embajada británica en Constantinopla (en aquel momento en 1842). aún no conocido). se llamaba Estambul).
Animado precisamente por el embajador, Layard abandonó Constantinopla rumbo a Mesopotamia en 1845, decidido a dedicarse a su verdadera pasión, la arqueología. Su objetivo son las ruinas de Kalkhu (más conocida como Nimrud), la antigua capital asiria situada a unos 30 kilómetros al sureste de Mosul (lamentablemente destruida por el Estado Islámico el pasado año 2015).
Durante seis años trabajó descubriendo palacios, edificios y numerosas esculturas y relieves, incluido el obelisco negro de Salmanasar III, la mayoría de los cuales acabaron en el Museo Británico.
Presionado por encontrar las ciudades mencionadas en los textos bíblicos, Layard creyó haber encontrado la antigua ciudad de Nínive. y publicó un libro sobre sus descubrimientos titulado Nínive y sus restos (Nínive y sus restos ), que pronto se convirtió en un éxito en Inglaterra y favoreció el envío de nuevas expediciones.
En 1846, Layard comenzó a excavar paralelamente un nuevo yacimiento, que finalmente resultaría ser la verdadera ciudad de Nínive, aunque aún no lo sabía. Entre los descubrimientos que hizo se encontraba la biblioteca del rey asirio Asurbanipal (668-627 a. C.), con 22.000 tablillas de arcilla inscrito con escritura cuneiforme.
Años más tarde las tablillas, junto con otras descubiertas, fueron traducidas por George Smith. Entre ellos se encontraba la llamada tablilla número 11 del poema de Gilgamesh , y según un testigo presente en el momento en que comenzó a leerlo y se dio cuenta de lo que contenía, Smith dijo Soy el primer hombre en leer estos caracteres después de dos mil años de olvido , e inmediatamente comenzó a saltar y correr por la habitación en estado de gran excitación y, ante el asombro de los presentes, comenzó a desnudarse .
El 3 de diciembre de 1872 leyó su traducción, esta vez vestido, ante miembros de la Sociedad de Arqueología Bíblica de Londres. Esta tablilla cuenta la historia caldea del Diluvio Universal , lo que hizo que el texto bíblico sobre Noé fuera una adaptación de aquel y no una obra original. Nació la asiriología.
Otra de esas tablas vendría a quitarnos el Cantar de los Cantares , incluido en el Antiguo Testamento y fechado alrededor de los siglos VI-III a.C., es el título de poema de amor más antiguo del mundo. Pero para eso habría que esperar hasta 1951.
Ese año el asiriólogo estadounidense Samuel Noah Kramer estaba en el Museo de Estambul buscando nuevas historias para traducir de las tablillas cuneiformes de su famosa obra La historia comienza en Sumer (1956). Según relata en el libro, en un momento le llamó la atención una de las tablillas expuestas, la número 2461, por su buen estado de conservación. Cuando lo examinó se dio cuenta de que era un poema dividido en estrofas.
Era la Canción de Amor Shu-Sin , que los expertos datan actualmente alrededor del año 2000 a.C., y que forma parte del ritual anual del matrimonio sagrado, mediante el cual el rey de Ur se casaba simbólicamente con la diosa Inanna a través de una de sus sacerdotisas. El ritual se llevaba a cabo cada día de Año Nuevo y la novia recitaba el poema junto con música y danza. Este poema en particular fue dedicado al rey Shu-Sin, que reinó en Ur entre 1972 y 1964 a.C. según algunos autores, o entre 2037-2029 a.C. según otros.
Las dos primeras estrofas del poema, traducidas al español a partir de la traducción original de Kramer, quedarían más o menos así (versión de Jaime Elías):
Estos descubrimientos cambiaron para siempre la concepción de la historia, retrotrayéndola muchos siglos antes del texto bíblico. Ahora se abría todo un mundo que profundizaba en el pasado, mucho más allá, y abría las puertas a la historiografía moderna.
