Terreno
Condición general
El Prang Si Thep ha sido restaurado y se encuentra en buen estado. Actualmente está bajo la supervisión del Parque Histórico de Si Thep.
Altura sobre el nivel del mar
50 metros.
Cuerpo de agua
Se sitúa a unos 5 km al oeste del río Pa Sak y cerca del río Hieng, afluente del Pa Sak, a aproximadamente 8 km al sur de la ciudad de Si Thep.
Condiciones geológicas
El sitio está ubicado en la antigua ciudad de Si Thep, en la zona alta del centro de Tailandia. La región está caracterizada por una cadena montañosa que se extiende de norte a sur, desde Loei, pasando por Phetchabun, Saraburi y el sur de Nakhon Ratchasima, con colinas ondulantes y altas montañas. La cadena más importante es la Cordillera de Phetchabun, al este de Si Thep.
Contexto arqueológico
Era / Cultura
Periodos Dvaravati y Khmer.
Edad arqueológica
Siglos budistas 16‑18.
Tipo de sitio arqueológico
Lugar de culto religioso.
Esencia arqueológica
Prang Si Thep es un recinto religioso originalmente hindú, orientado al este y alineado con los dos prangs hermanos. Data aproximadamente de los siglos 16‑17 budistas, aunque muestra intentos de conversión al budismo Mahayana durante el reinado de Jayavarman VII, evidenciados por piezas de arquitectura de silla de montar. También se hallan restos subterráneos que indican ocupación desde la época Dvaravati.
Descripción del conjunto arquitectónico
El complejo consta de un castillo principal de ladrillo con planta cuadrada, un edificio rectangular llamado Bannalai Gopura, una muralla, una plataforma en forma de cruz, un puente Naga y otro edificio rectangular paralelo al puente.
El castillo principal se asienta sobre una base de dos niveles con forma de flor de loto de laterita. La entrada está en el lado este; los tres lados restantes presentan puertas falsas. Dentro de la puerta pseudo‑real se encuentra una nicho que albergaba una escultura de una deidad. Según testimonios locales, hace unos diez años había dentro del prang una figura de madera de Vishnu de 70 cm, pero hoy está totalmente deteriorada. No se conservan restos de decoración arquitectónica; sin embargo, se observa en la cornisa del piso inferior un gran orificio que sugiere la existencia de una columna de soporte y numerosos fragmentos de tejas de barro, lo que indica que el edificio pudo haber tenido un techo de madera.
Operaciones arqueológicas y cronología
1. Siglos budistas 12‑16 – Periodo Dvaravati
Se hallaron restos de estructuras de ladrillos grandes en el lado oeste del edificio norte, presumiblemente la base de un templo Dvaravati. Los hallazgos incluyen arcilla, carbón, huesos animales, granos de arroz negro, fragmentos de cerámica y cuentas de vidrio, comparables con otros sitios Dvaravati.
2. Siglos budistas 16‑17 – Cultura Khmer (Periodo Klang‑Bapuan)
Se demolió una construcción de laterita (mencionada en el punto anterior) dejando solo su base, y se erigió un nuevo castillo de estilo khmer, elevando el nivel del terreno alrededor del castillo principal unos 50 cm. Se mejoró el edificio rectangular de laterita al frente del castillo y se añadió una piscina al mismo nivel. Entre los artefactos de esta fase destacan una escultura de Shiva de cuatro brazos, linteles y otras piezas de arte khmer del periodo Klang‑Bapuan, actualmente exhibidas en el Museo Nacional Ramkhamhaeng y en los museos de Sukhothai y Chao Sam Phraya.
3. Siglo budista 17 en adelante – Conversión y reparaciones
Se encuentran evidencias de continuas obras de ampliación y relleno, como una silla de montar de forma de pétalo de yaca cerca de la base del prang, y varios rellenos que cubrieron la piscina original. Dos casas de biblioteca fueron reconstruidas sobre sus cimientos originales, y se creó una pasarela frente a la antigua construcción. Se supone que durante este periodo se enterraron ídolos hindúes en los dos prangs hermanos, señal de una conversión incompleta al budismo Mahayana bajo Jayavarman VII, que fue abandonada antes de su finalización.
Entre los objetos hallados en esta capa cultural se encuentran esculturas de arenisca que representan a Thep Chambhala o Thao Kuween, deidad de la riqueza, encontradas cerca del edificio paralelo al puente Naga y la puerta de arenisca frente al Gopura.
