Jean‑Bernard Memet, doctor en corrosión marina y especialista en conservación‑restauración de metales, explica cómo el fenómeno de la concreción puede aprisionar los restos de un naufragio, incluso huesos de piratas. Memet será invitado de Sciences et Avenir en Twitch a las 17:30.
El cuchillo de la Jeanne‑Elisabeth, barco del siglo XVIII descubierto cerca de Palavas‑les‑Flots, muestra la concreción del filo de hierro y su propagación sobre la empuñadura de cuerno.
TWITCH. Este jueves 15 de abril de 2021, Jean‑Bernard Memet aparecerá en el canal de Sciences et Avenir (twitch.tv/sciencesetavenir) para hablar de naufragios subacuáticos.
«¡Yo‑ho‑ho y una botella de ron!» Los amantes de los piratas tendrán una sorpresa: el museo Whydah Pirate, situado en Cape Cod, EE. UU., asegura haber hallado seis esqueletos —posiblemente el de "Black Sam" Bellamy— en el buque pirata que se hundió en 1717 a 6 km de la costa. Según el museo, los huesos estaban preservados dentro de concreciones, capas minerales que se forman en contacto con metales sumergidos. «Para que exista concreción debe haber masas de hierro alrededor del cuerpo», explica Michel L’Hour, curador del Patrimonio General de la UNESCO.
¿Se quedaron los piratas atrapados entre cañones? ¿Fueron sepultados en “cápsulas” metálicas? La respuesta aún es incierta, pero Memet describe cómo el metal bajo el agua puede envolver restos humanos y darles una apariencia casi "viva".
El caso del submarino Hunley
Sciences et Avenir: ¿Es frecuente encontrar esqueletos completos en naufragios?
Jean‑Bernard Memet: No, es extremadamente raro. Solo se ha documentado en la Boussole (una de las embarcaciones de La Pérouse descubierta en Vanikoro), en el buque Vasa (Hundido en 1628 en Estocolmo, donde un marinero quedó atrapado entre dos cañones) y en el submarino Hunley, encontrado frente a Charleston. En el Hunley se hallaron los ocho cuerpos de la tripulación, conservados dentro del casco cerrado.
¿Qué ocurre con un cuerpo que no queda confinado?
Se descompone rápidamente: los tejidos se ablandan, aparecen gases, los tendones se rompen y los huesos son arrastrados por corrientes y animales carroñeros. Por eso, en Vanikoro, el 80 % del esqueleto de un marinero se conservó porque estaba atrapado en una cabina al momento del hundimiento.
PODCAST. Escucha el programa de France Culture «La Méthode scientifique», 19 de febrero de 2021, con Olivier Lascar, jefe de la edición digital de Sciences et Avenir – La Recherche.
Huesos en el buque de guerra Vasa
Supongamos que el esqueleto de un pirata quedó atrapado entre dos cañones de hierro. ¿Cómo puede esa estructura convertirse en una especie de jaula?
Los metales raramente aparecen en estado puro en la naturaleza; suelen estar en forma de minerales. Al contacto con agentes corrosivos —como el oxígeno disuelto en el agua— el metal vuelve a su estado de mineral, iniciando una reacción electroquímica en el instante del hundimiento. Simultáneamente, se forma una biopelícula bacteriana que, en menos de diez minutos, permite el desarrollo de micro‑ y macroalgas. Algunas de esas algas precipitan calcio y magnesio, dando origen a la concreción mineral. Con el tiempo, la concreción, la corrosión y el entorno biológico forman una masa densa que puede atrapar y proteger objetos cercanos al metal. En el Vasa, ahora expuesto en Estocolmo, se encontró un cuerpo atrapado en esa “trampa” metálica.
Nota: Jean‑Bernard Memet también co‑escribió el espectáculo «Faire fer», con Philippe de Viviés (A‑Corros) y Alexandre Denis (La Mondiale Générale), una puesta en escena que muestra la transformación del mineral en metal y su tendencia a regresar a su estado original. Estreno el 23 de abril de 2021 en el Musée départemental de l’Arles Antique (sujeto a reapertura).
