Ya hemos hablado en muchas ocasiones del arqueólogo Leonard Woolley y de los sorprendentes descubrimientos que realizó a lo largo de su vida:dirigió junto a T.E. Lawrence (Lawrence de Arabia) las excavaciones de Carquemis, encontró la estatua-biografía del rey Idrimi, y encontró la evidencia geológica del diluvio relatada en el poema de Gilgamesh.
Pero lo que más le conoce son sus excavaciones en la antigua ciudad sumeria de Ur entre 1922 y 1934. Los hallazgos realizados allí constituyen uno de los acontecimientos arqueológicos más importantes del siglo XX:las tumbas reales (2700 a. C.), el estandarte real de Ur o el Toro de Cobre, entre otros.
Por cierto, en dos ocasiones, en 1929 y 1930, Agatha Christie visitó las excavaciones, donde conoció a su futuro segundo marido, Max Mallowan, que era el arqueólogo asistente de Woolley. Y seis años después publicaría su novela Asesinato en Mesopotamia , donde la trama gira en torno al asesinato de la esposa del director de las excavaciones (lamentablemente la inspiración del personaje, Katharine, la esposa de Woolley, moriría nueve años después de esclerosis múltiple, después de haber colaborado con su marido durante 20 años).
Pero primero, Woolley, Mallowan y Katharine hicieron otro descubrimiento sensacional. Mientras excavaba el complejo palaciego y el templo de Ur, en determinadas habitaciones comenzaron a aparecer objetos y artefactos, decenas de ellos, que inmediatamente llamaron su atención.
Por una razón muy concreta, y es que todos pertenecían a épocas diferentes, algunas con diferencias de varios siglos. El objeto más reciente era siete siglos más antiguo que el pavimento del edificio, y el más antiguo era dos milenios más antiguo, escribió el propio Woolley. Además, al lado de cada uno había un pequeño tambor cilíndrico de barro con inscripciones en cuatro columnas:la primera en sumerio antiguo y las otras en tres idiomas diferentes, con explicaciones sobre cada uno de los objetos, a la manera de los museos modernos.
La evidencia estaba totalmente en contra de que llegaran allí por accidente Woolley escribiría más tarde en su famosa obra Ur de los Caldeos . Y añadiría que la sala era un museo de antigüedades locales mantenido por la princesa Bel-Shalti-Nannar (también conocido como Ennigaldi-Nanna).
Su padre, Nabonido, no sólo fue el último rey del Imperio Babilónico que reinó entre el 556 y el 539 a.C., sino que está considerado el primer arqueólogo. Fue él quien dirigió las primeras excavaciones en busca de los templos de Šamaš, el dios sol, la diosa guerrera Anunitu (ambos situados en Sippar), y el santuario que Naram-Sin construyó al dios luna, situado en Harran, y después encontrarlos los restauró. También fue el primero en intentar fechar un objeto arqueológico, aunque la falta de tecnología hizo que se desviara unos 1.500 años.
Todos los artefactos que Nabonido encontró en sus investigaciones procedían de yacimientos del sur de Mesopotamia, fechados entre 2050 y 1400 a.C. (e incluso se cree que algunos pudieron haber sido recogidos previamente por Nabucodonosor II). Alrededor del 550 al 530 a.C. su hija reunió toda la colección en una sala anexa a su palacio (el edificio llamado E-Gig-Par), creando lo que muchos historiadores consideran el primer museo de la historia.
El museo formaba parte de la escuela de sacerdotisas que dirigía Ennigaldi, donde utilizaba las piezas para enseñar historia, al mismo tiempo que enseñaba la escritura y un dialecto llamado emesal. , utilizado en textos literarios exclusivamente por mujeres.
La escuela ya tenía ocho siglos de antigüedad cuando Ennigaldi fue nombrada sacerdotisa de Nannar (dios de la Luna) en 547 a.C. y ella se hizo cargo de ello.
Los restos del edificio que albergaba el museo se encuentran a sólo 150 metros al sureste del Zigurat de Ur, a unos 24 kilómetros al suroeste de Nasiriyah en Irak. En cuanto a los objetos encontrados por Woolley, se reparten entre el Museo Británico, el Museo de la Universidad de Pensilvania y el Museo Nacional de Bagdad.
