Los antiguos mayas tenían templos y palacios de piedra en la selva centroamericana, junto con registros dinásticos de líderes reales tallados en piedra, pero carecían de un alimento básico esencial para la vida diaria:la sal.
Las fuentes de sal se encuentran principalmente a lo largo de la costa, incluidas las salinas de la costa de Yucatán y la salmuera a lo largo de la costa de Belice, donde llueve mucho. Pero, ¿cómo mantuvieron los mayas del interior su suministro de sal?
La arqueóloga de la Universidad Estatal de Luisiana, Heather McKillop, y su equipo han excavado hornos donde se hervía sal en vasijas de barro sobre fuegos en edificios de palos y paja conservados en sedimentos sin oxígeno debajo del fondo marino de Belice. Pero no se sabe dónde vivían estos trabajadores de la sal, lo que deja posibles interpretaciones de trabajadores diarios o estacionales de la costa o incluso del interior. Esta brecha dejó dudas sobre la organización de la producción y la distribución.
En un artículo reciente de McKillop y Cory Sills, profesor asociado de la Universidad de Texas-Tyler, se recogen nuevos hallazgos sobre la organización de la industria de la sal para suministrar este producto alimenticio básico a las ciudades del interior durante la civilización maya clásica. . El artículo Briquetage y salmuera:Vivir y trabajar en Ek Way Nal Salt Works, Belice fue publicado en la revista Mesoamérica Antigua .
McKillop y Sills iniciaron este nuevo proyecto para encontrar las residencias en las que vivían los trabajadores de la sal y comprender la energía de la producción de sal, con financiación de la National Science Foundation .
Aunque el trabajo de campo en Ek Way Nal, donde se encuentra el salar de Paynes Creek, se pospuso desde marzo de 2020 debido a la pandemia, los investigadores recurrieron a material previamente exportado para estudiarlo en el laboratorio de Arqueología de LSU (Universidad Estatal de Luisiana), incluidos cientos de muestras. de madera procedente de construcciones de postes y paja, así como piezas cerámicas.
McKillop explicó la estrategia para continuar la investigación en el laboratorio:Decidí enviar una muestra de poste de madera para la datación por radiocarbono de cada edificio en Ek Way Nal para ver si todos databan de la misma época, lo que sugería la visibilidad de los artefactos. y edificios en el fondo del mar .
A medida que las fechas comenzaron a llegar, de dos en dos, McKillop identificó una secuencia de construcción de edificios que comenzó en el Clásico Tardío, en el apogeo de la civilización maya, y continuó hasta el Clásico Terminal, cuando los líderes dinásticos de las ciudades-estado del interior perdió el control y finalmente las ciudades fueron abandonadas alrededor del 900 d.C.
Según McKillop, el uso del sitio bien estudiado, Sacapulas, Guatemala, como modelo, funcionó bien para desarrollar expectativas arqueológicas para diferentes actividades como hervir salmuera en un horno de sal, una residencia y otras actividades, incluida la salazón de pescado. .
En la Mesoamérica antigua artículo, informa una secuencia de construcción de un edificio en tres partes con hornos de sal, al menos una residencia y un área al aire libre donde se salaba y secaba el pescado. La estrategia de los arqueólogos de datar con radiocarbono cada edificio había producido una cronología más específica para Ek Way Nal que están utilizando para más sitios.
El nuevo análisis verifica la estimación de McKillop de que había 10 hornos de sal en producción al mismo tiempo en Paynes Creek Salt Flats, lo cual informó en su libro Maya Salt Works. (2019, University Press de Florida).
“La investigación subraya la importancia de la datación por radiocarbono de cada poste y paja en las salinas para evaluar la capacidad de producción de esta necesidad dietética. La investigación también muestra el valor de mapear individualmente artefactos y postes del fondo marino en sitios submarinos para interpretar el uso de los edificios. El uso de las salinas de Sacapulas como modelo a partir del cual desarrollar correlaciones arqueológicas encaja con Ek Way Nal y sugiere que los mayas que vivían permanentemente en la comunidad se dedicaban a una producción nacional excedente de sal que estaba bien integrada a la economía regional, lo que les permitía comprar una variedad de productos no locales ”.
