La ciudad de Glasgow , situada a 50 km de la costa oeste de Escocia Es heredera de un pasado de mil caras. Buque insignia del Imperio Británico durante el gran comercio con las colonias en el siglo XVIII, Glasgow es también uno de los motores de la revolución industrial. Fue en su universidad donde tuvo lugar un acontecimiento importante:el perfeccionamiento de la máquina de vapor por parte de James Watt. Desde los años 1890 hasta los años 1960, los astilleros alineados a lo largo del Clyde, el río que atraviesa la ciudad, produjeron los transatlánticos más grandes del mundo. Pero el auge económico se hace eco de la creciente angustia de la clase trabajadora, víctima primero de la superpoblación y luego de la desindustrialización. El desempleo, la pobreza y la delincuencia marcaron las décadas de 1970 y 1980. Glasgow consigue salir de la crisis desde arriba. A partir de los años 1990, un frenesí artístico y cultural se apoderó de la ciudad escocesa, pronto retransmitido por una nueva fuente de innovación:la economía digital.
Glasgow medieval:una ciudad de provincias sin historias
La historia de Glasgow comienza en el sitio actual de la Catedral de Glasgow, al noreste del centro de la ciudad, cuando San Mungo fundó allí un monasterio en el siglo VI. El misionero cristiano es autor de cuatro milagros, nada menos, entre ellos un pájaro, un árbol, un pez y una campana. Estos cuatro elementos se han convertido en los símbolos de la ciudad escocesa y de San Mungo en el patrón de Glasgow.
En la Edad Media, la ciudad se desarrolló en el norte alrededor de su centro religioso, pero también en el sur en la orillas de su río, el Clyde. Una calle todavía utilizada hoy (High Street) conecta los dos núcleos de población. El Clyde proporciona abundante pescado y el clima templado favorece la producción de frutas y verduras. Glasgow prospera pacíficamente gracias al comercio con los centros de población vecinos, así como con la pequeña ciudad de Edimburgo.
De la ciudad medieval quedan hoy dos monumentos emblemáticos:la Catedral de Glasgow y la Universidad de Glasgow.
Un patrimonio por descubrir:la catedral y la universidad
La Catedral de Glasgow es la más conocida de las catedrales de la ciudad. Es uno de los edificios medievales más importantes de Escocia, una obra maestra de la arquitectura gótica. Su exterior oscuro e intimidante hace eco de un interior dominado por una de las mejores colecciones de vidrieras de Gran Bretaña. Apoyada contra la catedral se extiende una sorprendente necrópolis construida en la ladera de una colina. El visitante queda impresionado por su originalidad arquitectónica. A lo largo de sinuosos senderos bordeados de árboles se encuentran cruces celtas, pomposos mausoleos con columnas e incluso obeliscos.
La Universidad de Glasgow abrió sus puertas en 1451, al oeste de la ciudad. Es uno de los más antiguos de Escocia y, en general, del mundo anglosajón. Ha contado en sus filas con muchas figuras famosas, entre ellas el economista Adam Smith, padre del liberalismo; el inventor John Logie Baird, que creó el primer televisor en 1926; el ingeniero James Watt o, más cerca de nosotros, el escritor William Boyd. Se puede caminar hasta allí por patios cuadrados con césped perfectamente cuidados. Caminamos a lo largo de hileras de edificios de piedra oscura, rematados con torreones y atravesados por grandes ventanales de estilo gótico. Caminamos por el claustro y nos detenemos unos instantes a los pies del edificio principal, el Gilbert Scott Building, y su campanario de 85 metros. Sir George Gilbert Scott, el arquitecto del edificio, es una figura del "renacimiento gótico" de finales de la Edad Media.
El Acta de Unión con Inglaterra o el despegue de Glasgow
Gran comercio con las colonias británicas
Estamos entrando en la segunda fase de la historia de Glasgow, en la que la ciudad escocesa pasa en unas pocas décadas del estatus de ciudad de provincias al de segunda ciudad de el Imperio Británico. El 1 de mayo de 1707, los escoceses se convirtieron en ciudadanos británicos después de 700 años de independencia. Por el Acta de Unión firmada con Inglaterra, todos los poderes se transfieren a Londres. Este es el nacimiento del Reino Unido. A nivel mundial, también lo es el de Glasgow. De hecho, la ciudad disfruta de una ubicación geográfica estratégica en la costa atlántica y frente a ella, el Imperio Británico abre sus puertas de par en par.
Los comerciantes de Glasgow aprovecharon la oportunidad y rápidamente se enriquecieron con el comercio de tabaco con las colonias. Después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos en 1775, el comercio del azúcar y especialmente el comercio del algodón se hicieron cargo. Las grandes fortunas, como Sir Thomas Lipton, y los órganos de gobierno de Glasgow hacen la vista gorda ante la esclavitud. Como en otros lugares, se dejan de lado todas las preocupaciones morales y éticas. Resultado:Glasgow abastece de algodón a toda la región. El hilado se desarrolló y, muy rápidamente, transformó la economía escocesa. La Revolución Industrial se acerca…
Merchant city, la "ciudad de los comerciantes"
Los comerciantes adinerados se instalaron en el corazón de la ciudad y le dieron el nombre de "ciudad mercantil" a este distrito, que hoy a los visitantes les gusta explorar a pie. Opulentas residencias, almacenes y oficinas de época recién renovadas se encuentran esparcidas a lo largo de las calles, no lejos del hipercentro. No debe perderse:la Bolsa de Tabaco (Virginia Street), donde los “Tobbaco Lords” negociaban el azúcar y el tabaco, así como el Trades Hall (Glassford Street), que albergaba el gremio de comerciantes.
La ciudad industrial y obrera
Al boom económico y artístico...
Desde finales del siglo XVIII, Glasgow se posicionó como un importante centro de la emergente revolución industrial. Esto último se debe en gran medida a la mecanización de las hilanderías. En este sentido, la mejora de la máquina de vapor por parte de James Watt, que trabaja en la Universidad de Glasgow, marca un punto de inflexión decisivo. La energía producida por la máquina de vapor multiplica por diez la productividad. Las hilanderías ven su producción saltar y, pronto, todos los sectores industriales les siguen. El contexto aquí es favorable. De hecho, Glasgow cuenta con una universidad de renombre, donde científicos e ingenieros adquieren un nivel excelente. Además, trabajan de la mano con los inversores. Además, muy a menudo los empresarios tienen muy buena formación técnica y científica. Resultado:las innovaciones se multiplican y estimulan la producción. El hierro, el acero y la industria pesada pronto ocuparon un lugar importante en la economía de Glasgow, y esto hasta la década de 1960. Clyde es el primero del mundo.
Desde principios del siglo XVIII, la ciudad nunca ha dejado de enriquecerse, ¡y se nota! El oeste y el centro de Glasgow están adornados con elegantes "mansiones" de estilo neoclásico o victoriano, mientras que el corazón de la ciudad brilla gracias a sus monumentales edificios públicos financiados por los nuevos magnates industriales. Así, en George Square, la plaza principal de Glasgow, el visitante puede admirar imponentes monumentos georgianos, como el City Chambers (el ayuntamiento). En el West End, la Galería de Arte y Museo Kelvingrove despliega su arquitectura exótica, influenciada según algunos por la catedral de Santiago de Compostela.
El Art Nouveau también ha dejado una huella imborrable en la historia de la ciudad escocesa, tanto en la arquitectura exterior como en la los interiores. A principios del siglo XIX y XX, Charles Rennie Mackintosh y los artistas del “estilo Glasgow” revolucionaron la arquitectura y el diseño. Mackintosh es uno de los mejores representantes del Art Nouveau a escala europea. El artista desempolva los estilos tradicionales. Lugar para interiores funcionales, austeridad y decoraciones estilizadas inspiradas en la naturaleza, como lo demuestra la House for an Art Lover, en el sur de la ciudad, o incluso exquisitos salones de té que hoy hacen las delicias de los turistas y de la "buena sociedad" de Glasgow.
… responde a la miseria social
El contraste es marcado. Las deslumbrantes fachadas del oeste y el centro, los delicados edificios Art Nouveau responden a los kilómetros de barrios marginales que cubren las orillas del Clyde y el este de la ciudad. A principios del siglo XX, Glasgow estaba superpoblada:
• en 1724, la ciudad tenía entre 15.000 y 20.000 habitantes;
• en 1800:77.000;
• en 1850:250.000;
• en 1880:587.000 (sexta ciudad más grande del mundo);
• en 1912:1 millón.
Para impulsar su economía, Glasgow captó muy pronto un flujo masivo y creciente de personas de fuera de la ciudad, en particular los escoceses expulsados de las tierras altas durante las Highlands Clearances (desalojos forzosos de los campesinos) y los irlandeses que huían de la hambruna. Rápidamente, la ciudad ya no logra absorber estas oleadas de mano de obra. Los trabajadores se amontonan en viviendas insalubres, estos edificios de 2 a 4 plantas de piedra arenisca roja u ocre que han dejado su huella en el paisaje urbano. Las familias se alojan en 2 habitaciones, “room and kitchen” (dormitorio y cocina) o en “single-end”, es decir, una cocina con un hueco que alberga una o más camas. Hasta ocho personas pueden ocupar un único extremo. Las epidemias están arrasando. En 1832, 3.000 personas murieron de cólera. Atrás quedaron los días en que el escritor londinense Daniel Defoe podía decir:“¡Glasgow es una de las ciudades más limpias, más bellas y mejor construidas de Gran Bretaña”! Fue en 1724.
Década tras década, ninguna medida parece erradicar el grave problema de la vivienda de los trabajadores, hasta que se toma una decisión radical. En la década de 1960 comenzaron las infames “limpieza de barrios marginales”, que puede traducirse como “limpieza de barrios marginales”. Las autoridades arrasaron calles enteras y reubicaron a los trabajadores en los nuevos rascacielos, a veces de 30 plantas, que el municipio había construido en los distritos periféricos.
Desindustrialización y renovación
El fin de los astilleros
Hay una fecha para recordar en la historia de los astilleros de Clyde, que marca tanto su apogeo como el comienzo de un inevitable declive... Es el 20 de septiembre de 1967, el que marcará Sigue siendo un día grabado en el corazón de los habitantes de Glasgow, en particular de los 4.000 trabajadores que participaron en la construcción del “Queen-Isabel-II”. Allí está la reina, saluda a las 30.000 personas que acudieron para asistir a su inauguración. Es ella quien bautiza al transatlántico, una pequeña joya de la tecnología de 300 metros de eslora y capacidad para casi 2.000 pasajeros. Hay orgullo en las filas... ¿No dice el anuncio:"El QE2 lo único que tiene en común con los demás barcos es que flota"? El "Queen-Elizabeth-II" era en aquel momento el único barco mercante que llevaba un ordenador para facilitar la navegación.
Los 4.000 trabajadores ciertamente no saben que el lanzamiento del transatlántico marca el final de su reinado. El "Queen-Elizabeth-II" es el último transatlántico construido a orillas del Clyde. Socavados por la competencia de Alemania y Japón y por unos costes de producción demasiado elevados, los astilleros de Glasgow decayeron. Hoy ya no queda casi nada:sólo la Grulla Finnieston levanta su masa negra. Éste se utilizaba para izar las locomotoras a los barcos. Más que sólo los astilleros, es toda la industria de la región la que está entrando en una fase de lenta agonía. En las décadas de 1970 y 1980, el desempleo, la pobreza, el alcoholismo y la delincuencia se dispararon. Glasgow es sombría:deprimente.
Renovación a través de la cultura y la innovación
En 1990, Glasgow fue designada Ciudad Europea de la Cultura; en 1999, Ciudad de Arquitectura y Diseño del Reino Unido. En 2008, fue declarada Ciudad de la Música por la UNESCO. Estas dos décadas marcan una nueva etapa histórica. La efervescencia creativa revive la ciudad y conquista la economía. Las actividades se están diversificando y la ciudad más grande de Escocia vuelve a convertirse en un foco de innovación. Si los astilleros han desaparecido, las orillas del Clyde son ahora el campo de expresión de arquitectos de renombre internacional. Mencionemos el Auditorio, en forma de armadillo, construido por Norman Foster en 1997; el SSE Hydro de al lado (una sala de conciertos con capacidad para 13.000 personas) o el Riverside Museum y su fachada en zigzag diseñada por Zaha Hadid.
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Hoy en día, Glasgow es una de las ciudades más atractivas del Reino Unido. Forma con Edimburgo el "Silicon Glen", término derivado de "Silicon Valley" (Glen significa "valle" en lengua celta). De hecho, este cinturón que conecta las dos ciudades hace que aumenten las inversiones en la industria tecnológica. Hoy en día, Glasgow es sencillamente el destino número uno del Reino Unido en este sector.
¿Qué queda de estos 1.500 años de historia? Sigue siendo una ciudad de más de 600.000 habitantes llena de contrastes. Una ciudad alegre y dinámica que, sin embargo, alberga verdaderos focos de pobreza; una ciudad moderna e innovadora cuyos paisajes todavía dan testimonio, a veces, de un pasado industrial hecho jirones. Glasgow sorprende, fascina, interroga. Conocer su historia es la clave para comprender sus particularidades, pero también para enamorarse de ella.
Bibliografía seleccionada
- Michael Fry, Glasgow, Una historia de la ciudad, director de Zeus Ltd, 2017
- Robin Ward, Explorando Glasgow, Birlinn Ltd, 2017
- Escocia, Enciclopedias de viajes, Gallimard, 2016
