Durante mucho tiempo, los arqueólogos se han preguntado cómo la civilización micénica pudo haber producido la innumerable cerámica que se encuentra en todo el mundo mediterráneo. Según un estudio reciente, esto sería gracias al uso sistemático del lignito como combustible. Una explicación sorprendente, que indica que el lignito se extrajo en Grecia mil años antes de lo que se pensaba.
Arte micénico:escalera occidental que da acceso a la ciudadela micénica, ciudad de Tirinto, alrededor del 1200 a.C., Grecia
3.000 años antes de desempeñar un papel central en la revolución industrial de la era moderna, el carbón, y más precisamente el lignito, habría contribuido al desarrollo de la civilización micénica en la Grecia de la Edad del Bronce. El estudio publicado en Scientific Reports que acaba de demostrarlo constituye la prueba más antigua hasta la fecha de la explotación y utilización del lignito en Europa.
El lignito fue extraído por los micénicos en la Edad del Bronce
La civilización micénica que se desarrolló en el sur de Grecia y Creta entre 1600 y 1100 a. C. se basó en una administración palaciega cuyo poder se reflejaba no sólo en su capacidad para conquistar territorios, sino también en su dominio de las técnicas artesanales que le permitieron establecer su poder económico. . Si conocemos sobre todo las obras maestras funerarias, como la máscara de pan de oro llamada "de Agamenón", Micenas y los complejos palaciegos relacionados con ella son también el origen de una producción en masa de objetos de cerámica y bronce de alta calidad. Como demuestra ahora un equipo internacional de investigadores dirigido por el arqueólogo Philipp Stockhammer de la Universidad Ludwig-Maximilians de Munich (Alemania), una producción a gran escala tal vez no hubiera sido posible hace mucho tiempo. más de 3.000 años gracias al uso sistemático del lignito para alimentar los hornos de cocción y fusión de múltiples talleres. Esta es la evidencia más antigua de extracción y uso de lignito en Europa.
Tartar dental, una auténtica mina de oro
Este hallazgo es una verdadera sorpresa para los investigadores. En primer lugar, porque su estudio se centró inicialmente en las prácticas culinarias del Mediterráneo oriental y el suministro de combustible durante el siglo 2 e . milenio antes de Cristo. Sin embargo, como relata Philippe Stockhammer en un comunicado de prensa, al examinar 80 muestras de cálculo dental tomadas de 67 individuos encontradas en ocho sitios clave de la región, "encontraron que en este cálculo dental no sólo estaban incrustados los microresiduos, las grasas y proteínas de cada comida […], pero también todo el hollín y los gases residuales que hubieran entrado en la boca por inhalación ". El sarro, que se fosiliza durante la vida del hombre, resulta ser una auténtica mina de oro para los arqueólogos, ya que les permite reconstruir alimentos, enfermedades e incluso los componentes del aire que se respiraba.
Un combustible sorprendente
El análisis de la composición química de este hollín ha reservado una segunda sorpresa a los investigadores. Como esperaban, primero identificaron la firma química de la quema de madera de coníferas:el pino negro (Pinus nigra ), pino piñonero (Pinus pinea ) y abeto de Cefalonia (Abies cephalonica ), que son las especies más extendidas en esta zona mediterránea. También encontraron, aunque en menor medida, restos de maderas duras, como roble y olivo, y estiércol seco, que todavía hoy se utiliza en zonas calurosas y secas y donde falta madera. Pero en la mitad de las personas de dos lugares concretos –el palacio micénico de Tirinto, en el Peloponeso, y el puerto cretense de Chania– también estaba presente otra sustancia mucho más sorprendente:el lignito. Su señal, sin embargo, corresponde a un uso particular del combustible, que difiere del uso de la madera y el estiércol en el contexto doméstico diario:para cocinar, calentar o iluminar.
El lignito se utilizaba para alimentar hornos artesanales
De hecho, los investigadores tienen buenas razones para creer que el lignito se quemaba en hornos de cocción y fundición para la fabricación de cerámica y metales. Se han encontrado instalaciones de este tipo en los dos sitios de Tirinto y Chania, que entonces eran importantes centros portuarios y palaciegos del Egeo. Además, aunque es difícil decir con certeza cuál era la ocupación de las personas cuyos dientes contenían estos restos de lignito, en su mayoría presentaban signos de trabajo físico intenso, reumatismo o neumonía crónica. "Podemos imaginar que eran artesanos, hombres y mujeres que trabajaban en cualquier caso cerca de hogares de lignito ", explica Philipp Stockhammer.
La evidencia más antigua del uso de lignito en la antigüedad europea
Hasta ahora se pensaba que el carbón en Europa sólo se utilizaba desde la Grecia clásica. El erudito Teofrasto (371-288 a. C.) proporcionó la primera mención escrita de él en su tratado Sobre las piedras. . Describe los diferentes tipos de carbón y sus usos, precisando que el lignito es particularmente útil para la metalurgia. Pero ahora sabemos, gracias a un estudio publicado recientemente, que el lignito se utilizaba en China alrededor del año 1600 a.C. J.-C., y los vestigios detectados entre los habitantes de Tirinto indican que su explotación se inició en Grecia a más tardar en el siglo XIII. siglo antes de nuestra era, correspondiendo este período al apogeo de los palacios micénicos de la ciudad. Los habitantes de Chania con restos de lignito vivieron por su parte un poco antes, en el siglo XIV e . y 13 th siglos; El puerto estaba entonces bajo control micénico tras la conquista de Creta por tropas del continente en el siglo XV. siglo. Por tanto, contienen los primeros indicios del uso de lignito en Europa.
Dominio del fuego
Si la civilización micénica recurrió al lignito, probablemente sea porque la madera ya se había convertido en un recurso escaso, estando las regiones alrededor de los castillos micénicos densamente pobladas y en gran medida deforestadas. Según los investigadores, el lignito representaba así una alternativa no sólo más útil, sino también constitutiva del poder micénico. Porque "la producción artesanal que requería calor intenso requería conseguir suficiente combustible, y el lignito era especialmente útil por su mayor densidad energética y porque la temperatura era más fácil de controlar ", explica el estudio. Este tipo de combustible implica así un dominio técnico del fuego que determinó el desarrollo de métodos de cocción más sofisticados y favoreció la fundición de los metales.
Copa con patas de terracota (o kylix) decorada con murex, ca. 1400-1300 a.C. anuncio Los métodos de cocina mejorados hicieron posible este tipo de copa de tallo largo, que a partir de entonces se convirtió en la forma estándar de copa para beber en gran parte del mundo micénico. © Museo Metropolitano de Artes (CC0 1.0)
Producción en masa que establece el poder de Micenas
Se ha descubierto cerámica micénica en una zona que se extiende desde España hasta Siria, señal de que el uso temprano del lignito permitió a los micénicos garantizar la producción en masa, casi industrial, de objetos de cerámica y bronce (vasijas, jarrones, espadas, etc.), principalmente. destinado a la exportación. Los investigadores estiman que en los talleres se producían cada año decenas de miles de objetos de muy alta calidad, y que esta producción sólo fue posible gracias al uso de lignito cuando los recursos de madera se agotaron. Otra prueba de su importancia:el análisis de su composición química indica que el combustible utilizado en Tirinto fue sin duda extraído de un lugar cercano a Olimpia, que entonces se encontraba a poco más de 150 kilómetros al oeste. El considerable esfuerzo que debió suponer este aprovisionamiento demuestra una vez más hasta qué punto la civilización micénica dependía de una organización implacable.
