Descubrimiento
El 6 de enero de 1953 el agricultor y aficionado a la arqueología Maurice Moisson asistía a René Joffroy en las excavaciones del fuerte de Mont Lassois, cerca del pequeño pueblo de Vix, en la Borgoña norteña de Francia.
Este castillo fortificado, situado sobre la ribera del Sena, había sido habitado desde el Neolítico y, en el siglo VI a.C., estaba bajo el control de una aristocracia femenina que dominaba la antigua ruta del estaño entre la península Itálica y las Islas Británicas, cobrando impuestos a los comerciantes que transitaban por ella.
Una colina funeraria cercana llamó la atención de Moisson, quien informó a Joffroy. Al día siguiente comenzaron a excavar el túmulo, que estaba cubierto por una montañeta de piedras y tierra de 38 metros de diámetro y aproximadamente un metro de altura.
La tumba de la Dama de Vix
Dentro se encontró una de las sepulturas más fabulosas del mundo celta, bajo una cámara de unos 4 m². Albergaba los restos de una mujer de entre 30 y 35 años, fallecida en el siglo VI a.C., cuyo cuerpo había sido colocado sobre un carro ceremonial con ruedas decoradas con aplique de bronce.
La difunta llevaba numerosos objetos de joyería: un collar de grandes cuentas de piedra y ámbar, pulseras, torques y broches de bronce, lo que sugiere que pudo haber sido una princesa o una sacerdotisa.
La sepultura pertenece a la fase final de la cultura de Hallstatt, correspondiente a la Edad del Hierro tardía (finales del siglo VI a.C.). Nunca había sido profanada y se halló completamente intacta.
El kráter de Vix
Entre los tesoros hallados sobresale un recipiente de origen griego, conocido hoy como krátera de Vix. Es la mayor vasija de bronce que ha sobrevivido de la Antigüedad; muy pocas piezas de bronce griego se conservan en la actualidad.
El kráter mide 1,64 m de altura (para comparar, la princesa medía 1,60 m) y 1,27 m de diámetro máximo. Con un peso de 208 kg, se cree que su función difería de los kráteres cerámicos griegos (usados para mezclar vino y agua) y que podía contener alrededor de 1 200 l de líquido.
Se ha comparado con los calderos que utilizaban algunas tribus germánicas para recoger la sangre de los sacrificios. En el centro de la tapa se halla una pequeña estatuilla de una mujer de 19 cm de altura, con velo y un brazo extendido, que parece una adivina o sacerdotisa.
La estatuilla difiere del resto de la ornamentación del kráter. La tapa presenta varios orificios, lo que sugiere que podía funcionar como colador.
Características del kráter
El estilo es arcaico y data de entre 520‑510 a.C. Probablemente fue fabricado en un taller de una de las colonias corintias de la Magna Grecia, en el sur de la península itálica. Está compuesto por varias piezas ensambladas; el grosor medio de sus paredes varía entre 1 y 1,3 mm.
Los dos asas, de 55 cm de altura y con forma de pergamino, pesan 46 kg cada una y están decoradas con gorgonas sonrientes que sacan la lengua.
El cuello lleva un friso considerado una obra maestra del bajo relieve griego, que muestra ocho carros tirados por caballos, cada uno precedido por un conductor y un hoplita.
Solo unas tres décadas después de su fabricación, el kráter fue enterrado junto a la Dama de Vix. Es posible que, tras su entierro, los acontecimientos posteriores hayan borrado rápidamente la memoria del tesoro, permitiendo su conservación hasta el descubrimiento de 1953.
Legado
Hoy todos los objetos hallados en el sitio se exhiben en el Musée du Pays Châtillonnais, en Notre‑Dame de Châtillon.
