Un tesoro nunca abierto
Hasta la fecha, todas las momias reales descubiertas en los siglos XIX y XX habían sido abiertas para su estudio, salvo una excepción: la momia del faraón Amenofis I (también llamado Amenhotep I o Dyeserkara Amenhotep). No por una supuesta maldición, sino porque estaba perfectamente envuelta, adornada con guirnaldas de flores y cubierta por una máscara facial incrustada de piedras de colores.
La primera apertura digital
Por primera vez en tres milenios, científicos egipcios emplearon tomografía computarizada tridimensional (TC) para «desenvolver» digitalmente esta momia real y analizar su contenido. Los resultados fueron publicados en Frontiers in Medicine.
La última vez que la momia había sido abierta fue en el siglo XI a.C., más de cuatrocientos años después de su momificación original (1504 a.C.). Los jeroglíficos describen que, en la dinastía final, los sacerdotes restauraron y reenterraron momias reales de dinastías anteriores para reparar los daños causados por saqueadores.
¿Qué reveló el escaneo?
Según la Dra. Sahar Saleem, profesora de radiología en la Universidad de El Cairo y autora principal del estudio, "el hecho de que la momia nunca hubiera sido desenvolvida en la era moderna nos brindó una oportunidad única para estudiar tanto su proceso original de momificación como las dos restauraciones posteriores realizadas por los altos sacerdotes de Amón".
Al "pelar" virtualmente las capas —máscara, vendajes y el propio cuerpo— los investigadores obtuvieron datos sin precedentes:
- Edad estimada al morir: ~35 años.
- Estatura: ~1,69 m.
- Presencia de circuncisión y dentadura en buen estado.
- 30 amuletos y un cinturón de oro con cuentas doradas dentro de los vendajes.
- Rasgos físicos similares a los de su padre: mentón estrecho, nariz fina, cabello rizado y incisivos superiores ligeramente prominentes.
No se hallaron lesiones ni patologías que explicaran la causa de su muerte, salvo mutilaciones postmortem atribuibles a saqueadores. Los primeros momificadores retiraron sus entrañas, pero dejaron intactos cerebro y corazón.
Contexto histórico
La momia de Amenofis I, cuyo nombre significa «Amón está satisfecho», fue descubierta en 1881 entre otras momias reales reenterradas en el sitio arqueológico de Deir el‑Bahari, sur de Egipto. Fue el segundo faraón de la dinastía XVIII (1525‑1504 a.C.), tras su padre Ahmose I, quien expulsó a los hicsos y reunificó el país.
Su reinado marcó una edad de oro: prosperidad económica, gran actividad constructora religiosa y exitosas campañas militares en Libia y el norte de Sudán. Tras su muerte, él y su madre Ahmose‑Nefertari fueron venerados como deidades.
Reparaciones de la dinastía XXI
Saleem y el egiptólogo Dr. Zahi Hawass habían propuesto que los restauradores del siglo XI a.C. reutilizaban el ajuar funerario para reinas posteriores. Sin embargo, el estudio demuestra que los sacerdotes de la dinastía XXI repararon con esmero las heridas causadas por saqueadores, devolvieron el esplendor original a la momia y mantuvieron en su lugar los valiosos joyeles y amuletos.
Impacto y futuro
Saleem y Hawass examinaron más de 40 momias reales del Nuevo Reino dentro del proyecto del Ministerio de Antigüedades egipcio iniciado en 2005. En abril de 2021, 22 momias, incluida la de Amenofis I, fueron trasladadas a un nuevo museo en El Cairo. La imagen de su rostro con máscara se convirtió en el ícono del espectacular desfile «Parada de las momias reales de oro» celebrado el 3 de marzo de 2021.
Los autores concluyen que las imágenes de TC son una herramienta valiosa para estudios antropológicos y arqueológicos de momias, aplicable también a civilizaciones como la peruana.
