En la región de Sohag, los arqueólogos han desenterrado una colección única de más de 15.000 ostraca, fragmentos de cerámica que contienen textos antiguos. El mayor yacimiento grecorromano jamás descubierto en Egipto.
Relatos de ofrendas en demótico, textos con un "alfabeto de pájaros" en hierático, ejercicios matemáticos... miles de ostraca, fragmentos de cerámica utilizados como medio de escritura fueron descubiertos en Athribis, en el Alto Egipto.
"Este es un hallazgo excepcional" , explica Sandra Lippert, directora de investigación del CNRS. Recientemente divulgada por el Ministerio de Antigüedades egipcio, se trata de una de las mayores exhumaciones de fragmentos de cerámica cubiertos de escrituras jamás realizadas en Egipto. Transacciones financieras, borradores de cartas, relatos de ofrendas vinculadas a santuarios religiosos… Fue una misión germano-egipcia encabezada por Christian Leitz de la Universidad de Tubinga (Alemania) la que desenterró el yacimiento arqueológico de Al-Sheikh Hamad, en Athribis, al suroeste de la ciudad de Sohag, un vertedero que contiene miles de ostraca*, como se llaman estos fragmentos cerámicos.
Las ruinas de Athribis, al suroeste de Sohag. Créditos:Proyecto Athribis, Universidad de Tübingen
El equivalente a nuestros "post-its"
"En el antiguo Egipto, los papiros no eran el único material de escritura “, recuerda Sandra Lippert, acompañada por Sciences et Avenir . El descubrimiento se produjo mientras los arqueólogos buscaban vestigios de una capilla dedicada a Osiris mencionada en los textos. Desde 2018, y sin interrupción desde entonces, los egiptólogos han extraído cientos de fragmentos de recipientes, cerámicas y ánforas que los antiguos habitantes de Egipto utilizaban como soporte para escribir textos breves, como nuestros contemporáneos "post-it". Los egipcios de aquella época recuperaban estos trozos de cerámica rotos que yacían por miles en el suelo para escribir sus notas utilizando una pluma de caña cortada de una caña mojada en tinta negra y, a veces, incluso una simple punta de madera carbonizada.
Relato de ofrendas (dinero, vino, aceite de ricino y cártamo, trigo y cebada) para la diosa local Respiro, escrito en demótico (período ptolemaico tardío (siglo I a. C.). Créditos:Proyecto Athribis, Universidad de Tubinga
Copia parcial de una inscripción jeroglífica sobre la mitología local, probablemente realizada por un alumno (período romano temprano, siglo I o II d.C.). Créditos:Proyecto Athribis, Universidad de Tübingen
"Encontramos allí principalmente textos en escritura demótica, pero también en escritura hierática, jeroglíficos, copta y griega, porque desde el período ptolemaico, esta escritura también fue utilizada por los antiguos egipcios, incluso bajo el dominio romano, e incluso más allá del Conquista musulmana de Egipto en 640" . De hecho, el uso del griego era un requisito previo para trabajar en la administración. Las inscripciones arrojan luz sobre la importancia de las actividades diarias realizadas en la región de Athribis desde el siglo II a. C. hasta la época medieval. También se observaron pequeños grafitis y líneas de ejercicios, probablemente realizados por escolares, probablemente los de la escuela del templo de Athribis, en funcionamiento entre el siglo II a.C. J.C y el siglo II d.C. J.C.
Dibujo infantil:en la parte superior, dos figuras, una envuelta en un himation (manto de estilo griego); debajo, una persona cuyas vestimentas (corpiño y taparrabos), cetro y pose recuerdan las figuras divinas o reales presentes en los relieves egipcios (finales de la época ptolemaica o inicios de la época romana, siglo I a. C.). J.C al 2º d.C.). Créditos:jet Athribis, Universidad de Tübingen
"Estos fragmentos fueron arrojados a un vertedero"
¿Por qué se reunieron estos ostraca? "Esto no es un 'caché' como hemos podido leer", dice Sandra Lippert. "Estos fragmentos han sido tirados en un vertedero - de los cuales 40 m por 20 m ya han sido limpiados -, tras trabajos agrícolas... realizados a finales del siglo XIX!" En aquella época, al no beneficiarse ya de los depósitos aluviales del Nilo debido a la construcción de una primera presa, los campesinos tuvieron la idea de fertilizar sus campos para recuperar de las ruinas los ladrillos de limo milenarios que habían servido para construir a ellos. edificios antiguos. A medida que avanzaba la destrucción, los agricultores tiraron los miles de ostraca que encontraron, concentrándolos artificialmente en lo que se convertiría en un vertedero.
El enorme vertedero de ostraca en el sitio arqueológico de Athribis. Créditos:Proyecto Athribis, Universidad de Tübingen
Para estudiar todas estas diferentes escrituras y lenguas, se ha creado un grupo de investigación internacional que permitirá colaborar a una decena de especialistas, entre ellos científicos del Laboratorio de Arqueología y Filología de Oriente y Occidente (AOROC) de la UMR 8546, otros del Laboratorio de Historia del Texto Instituto de Investigación (IRHT) del CNRS, o incluso investigadores españoles y americanos. Esta investigación, que abarca varios siglos de historia antigua, requerirá, entre extracciones y desciframientos, años de trabajo, sabiendo que todavía se extraen del suelo entre 500 y 600 óstracas cada semana.
*un ostracón, ostraca.
