En la región de Sohag, un equipo germano‑egipcio ha desenterrado la mayor concentración de ostraca jamás encontrada en Egipto: más de 15.000 fragmentos de cerámica que servían como soporte de escritura. El yacimiento, ubicado en Al‑Sheikh Hamad, al suroeste de Athribis, revela textos en demótico, jerático, jeroglífico, copto y griego, que abarcan desde el siglo II a.C. hasta la época medieval.
Los ostraca incluyen cuentas de ofrendas, borradores de cartas, ejercicios matemáticos y hasta una curiosa “alfabeto de aves”. Según Sandra Lippert, directora de investigación del CNRS, "este hallazgo es excepcional" porque muestra la vida cotidiana y la administración de la antigua ciudad.
Las ruinas de Athribis, suroeste de Sohag. Créditos: Proyecto Athribis, Universidad de Tübingen
Los “post‑it” de los antiguos egipcios
En el antiguo Egipto el papiro no era el único material para escribir. Los habitantes reutilizaban fragmentos de vasijas y ánforas rotas, convirtiéndolos en una especie de “post‑it” sobre los que anotaban recordatorios con pinceles de caña sumergidos en tinta negra o con puntas de carbón.
Cuenta de ofrendas – dinero, vino, aceite de ricino y cártamo, trigo y cebada – para la diosa local Respite, escrita en demótico (final del periodo ptolemaico, siglo I a.C.). Créditos: Proyecto Athribis, Universidad de Tübingen
Copia parcial de una inscripción jeroglífica sobre mitología local, probablemente realizada por un estudiante (primer o segundo siglo d.C.). Créditos: Proyecto Athribis, Universidad de Tübingen
Los textos hallados abarcan demótico, jerático, jeroglífico, copto y griego, reflejando la convivencia de varias lenguas desde la época ptolemaica, pasando por el dominio romano, hasta la conquista musulmana del siglo VII. También se encontraron graffiti, ejercicios escolares y dibujos infantiles, que ofrecen una visión íntima de la educación y la vida social en Athribis.
Dibujo de un niño: dos figuras, una con himation griega y otra con vestimenta y cetro típicos de la iconografía egipcia, del final del periodo ptolemaico o inicio del romano (siglo I a.C.‑I d.C.). Créditos: Proyecto Athribis, Universidad de Tübingen
Un basurero de siglos
¿Por qué tantos ostraca estaban concentrados en un solo lugar? Según Lippert, "no se trata de un depósito planificado, sino de un vertedero". A finales del siglo XIX, agricultores locales, privados de los sedimentos aluviales del Nilo tras la construcción del primer dique, reutilizaban ladrillos de barro milenario para fertilizar sus campos. Al desenterrar los restos, tiraban los fragmentos de cerámica a una zona de 40 × 20 m, creando el basurero que hoy estudian los arqueólogos.
El enorme vertedero de ostraca en el yacimiento de Athribis. Créditos: Proyecto Athribis, Universidad de Tübingen
Para analizar la gran variedad de escritos, se ha formado un grupo internacional de investigación que reúne a unos diez especialistas de instituciones como el Laboratorio de Arqueología y Filología del Este y del Oeste (AOROC), el Instituto de Historia del Texto (IRHT) del CNRS, y académicos de España y EE. UU. Cada semana se extraen entre 500 y 600 ostraca, por lo que el proyecto requerirá varios años de trabajo de excavación, catalogación y descifrado.
*Ostracon: fragmento de cerámica utilizado como soporte de escritura.
