El ritual de tortura conocido como "águila de sangre", atribuido a algunos guerreros vikingos, ha sido objeto de dudas sobre su historicidad. Sin embargo, un reciente estudio conjunto entre historiadores y médicos concluye que, aunque excepcional, el método era anatómicamente factible.
Los vikingos, valientes navegantes, incansables exploradores y temibles saqueadores, siguen alimentando la imaginación colectiva más de mil años después de su desaparición. La serie canadiense‑irlandesa Vikings, centrada en la figura semilegendaria de Ragnar Lodbrok, ha contribuido a difundir una imagen cargada de clichés, pero también a popularizar el macabro ritual del águila de sangre.
Según relatos indirectos de la época, el proceso consistía en inmovilizar a la víctima viva, abrirle la espalda, separar una a una las costillas de la columna vertebral y extraer los pulmones, que luego se desplegaban como alas de un ave rapaz.
¿Hay evidencia arqueológica?
Hasta la fecha no se ha hallado ningún esqueleto que presente costillas rotas de forma característica del ritual, por lo que la única fuente disponible son textos medievales, muchos de ellos poéticos, cuya fiabilidad sigue siendo objeto de debate entre los especialistas.
Ante la ausencia de pruebas materiales, el arqueólogo islandés Luke John Murphy y su equipo decidieron abordar la cuestión desde otra perspectiva: determinar si la anatomía humana permitía ejecutar el águila de sangre con las herramientas y conocimientos de la época.
Un ritual "difícil, pero no imposible"
El grupo, que incluye a un historiador de la medicina y a un profesor de neurociencia, analizó nueve crónicas medievales y aplicó los conocimientos modernos de anatomía y fisiología. Concluyeron que, aunque técnicamente complejo, el procedimiento era viable con la tecnología disponible en la Era Vikinga.
Los investigadores sugieren que una punta de lanza vikinga podría haberse usado como herramienta improvisada para abrir la cavidad torácica desde atrás. Sin embargo, incluso si se realizara con precisión, la víctima moriría rápidamente tras la incisión, lo que implica que la “puesta en escena” de las alas se habría efectuado sobre un cadáver, no sobre una persona viva.
Recuperar el honor perdido
Según los autores, los vikingos no habrían vacilado en mutilar cuerpos en contextos rituales, práctica que, aunque poco frecuente, no estaba fuera de los hábitos de la élite guerrera. El águila de sangre podría haber servido para reivindicar el estatus social del patrocinador del ritual tras la muerte violenta de un pariente masculino a manos del víctima.
En resumen, los hallazgos de este único equipo indican que el águila de sangre era físicamente posible, coherente con costumbres vikingas de ejecución y tratamiento de cadáveres, y reflejaba una obsesión cultural por exhibir honor y prestigio.
