Terreno
Apocalíptico.
Condición General
El yacimiento arqueológico de Wat Kaew se sitúa sobre una extensa barra de arena de aproximadamente 3 km de norte a sur y 500 m de ancho, a 3‑4 m sobre el nivel del mar y 1‑2 m por encima del terreno circundante. La zona está a unos 5 km del actual litoral. En estas dunas se encuentran varios lugares de culto: Wat Wiang, Wat Long y Wat Kaew (Nongkran Srichai, 2000, p. 169). Wat Long está a unos 500 m del sitio, mientras que el antiguo Wat Kaew corresponde al área donde hoy se ubica el Templo Rattanaram.
Altura sobre el nivel medio del mar
3 – 4 metros
Vía fluvial
Khlong Chaiya
Condiciones geológicas
Surat Thani forma parte de las llanuras de la costa este de Tailandia, formadas por sedimentos aluviales. Los vientos predominantes y la acción del mar provocaron la subsidencia de ríos y dunas, creando nuevas crestas de arena durante el Holoceno, hace unos 11 000 años (Thailand Archaeology Project, 1983).
Época arqueológica
Periodo histórico
Cultura / época
Periodo Ayutthaya, periodo Srivijaya
Edad arqueológica
Siglos budistas 13‑18 y 18‑22
Tipo de sitio arqueológico
Lugar religioso
Esencia arqueológica
Wat Kaew es considerado un referente clave para el estudio de la arquitectura del periodo Srivijaya, pues conserva en excelente estado una chedi de forma castillo construida con mampostería sin mortero y superficie de ladrillos pulida. Su planta tiene una cruz como diagrama.
Planta inferior
Base cuadrada con características reales; escalinatas en los lados este y oeste. El centro del “tablón de picar” está separado y la mampostería presenta juntas visibles.
Estructura elemental
La edificación elemental mide 18 × 18 m, con un “gauge” adicional entre las esquinas. Sus muros están decorados con columnas que presentan una ranura central que recorre desde la base hasta la cúspide, similar a los templos de Chandiglason en Java (Indonesia) y al Castillo Cham en Vietnam. Posee cuatro pórticos.
Pórtico este
Entrada al salón central (4 × 4 m) que alberga una imagen de Buda en postura de subyugación de Mara, incrustada en el muro de ladrillos. La estructura está dañada; sólo se conserva una sección de 4 m de ancho. A los lados del muro se abren arcos que enmarcan la imagen.
Pórtico sur
Altar con columnas que adornan el marco de la puerta de piedra caliza. El dintel y el umbral miden aproximadamente 1,6 m de altura. En su interior se halla otra imagen de Buda en la misma postura, aunque el ladrillo está deteriorado.
Pórtico norte
Se encontró una imagen de Buda tallada en arenisca roja; durante el periodo Ayutthaya fue reubicada en este pórtico.
Pórtico oeste
Decorado con muros que simulan arcos.
Parte superior
Actualmente colapsada, se presume que albergaba una cubierta tipo castillo. Sobre la zona sur del relicario aparecen restos de “Samkudu”. Cada nivel del techo habría sido coronado por una réplica de estupa; se hallaron varios fragmentos de arenisca roja alrededor de la base.
Comparación tipológica
El trazado de Wat Kaew se asemeja al de Chandikalasan en Java Central, lo que sugiere una datación en el siglo XIV budista. Sin embargo, la decoración exterior recuerda a Prasat Cham, indicando una fase de construcción en el siglo XV budista. Por ello, el sitio se ubica entre los siglos XIV‑XV.
Hallazgos relevantes
Entre los objetos más importantes se encuentran la estatua de Phra Chao Aksobhaya (Buda subyugando a Mara) en el arco Charanam del pórtico este, tallada en arenisca roja con bases de león y un vajra central, datada en el siglo XV budista. También se recuperaron imágenes de Buda de los periodos Dvaravati y Ayutthaya, fragmentos escultóricos con flores de loto, suwali, marcos de puertas de piedra, umbrales y coronas de estupa con forma de loto (Nongkran Sri Male, 2000, pp. 181‑186).
En una excavación de 1980 se descubrió una línea de ladrillos en el lado este, presumiblemente restos de un viharn rectangular de 3 m de ancho por 7,5 m de largo.
Con base en la evidencia arqueológica, se concluye que Wat Kaew fue construido entre los siglos XIV‑XV budista, bajo la corriente Mahayana de la secta Watcharayana, y volvió a ser utilizado en el periodo Ayutthaya.
Leyenda local
Según la tradición popular, el “Padman” o “Patch Doctor” era un maestro artesano indio que, junto a sus dos hermanos, llegó a Chaiya en barco. Tras concluir la construcción del templo, el señor local le cortó las manos y los pies para impedir que edificara otro sitio sagrado; la herida se infectó y Patch murió. Se cuenta que su sangre dio origen a una estatua de Avalokiteshvara como símbolo de su identidad.
Otra versión menciona a cuatro hermanos indios —Pa Mo, Pa Man, Pa We y Pa Hum— que participaron en la edificación de Wat Kaew y Wat Long. Al terminar, a Patch le fueron amputados manos y pies, y falleció por la infección. En el templo se habría inscrito un acertijo: «Wat Kaeo Sri Thammasokrat ha sido construido. Quien pise la boca de Phaniang Thong nunca podrá comer.»
El supuesto lugar de residencia de Patch estaría en el gran árbol de Samrong cercano a Wat Wiang, un sitio considerado sagrado hasta la actualidad (Pathum Chumphengphan, 1976, pp. 20‑21).
Datos compilados y mantenidos por Song Metha Khao Noona.
