Terreno y ubicación
El sitio arqueológico de Khao Sam Kaew se encuentra en la aldea No. 1, Ban Sam Kaew, subdistrito Na Cha Ang, distrito Mueang Chumphon, provincia de Chumphon, a 3‑4 km al norte del ayuntamiento. Su superficie abarca aproximadamente 3 km² y está compuesta por cuatro colinas de grava y suelo, elevadas entre 20 y 30 m sobre el nivel del mar, intercaladas con llanuras. Cada colina posee una cima plana de 50 × 50 m o 200 × 200 m, formando una zona rectangular adecuada para asentamientos. Estudios de teledetección indican que antiguamente las llanuras estaban inundadas.
Entorno inmediato
Al norte limita con el templo Wat Kaew Sala Loi y la zona de Nong Yai; al este con la línea del ferrocarril del sur; al oeste con el canal Tha Taphao; y al sur con el canal Phanang Tak. En la actualidad, el área alberga instalaciones gubernamentales, la emisora de televisión Canal 11 Chumphon, la Oficina de Relaciones Públicas y terrenos agrícolas y de extracción de arena.
Recursos hídricos
La principal fuente de agua es el canal Tha Taphao, formado por la confluencia de los canales Tha Sae y Rab Ra, que nace en la cordillera Tanaosri, atraviesa el lado occidental del sitio y desemboca en el golfo de Tailandia en Ban Pak Nam, convirtiéndose en el río Chumphon. La distancia desde la cuenca hasta la costa es de unos 8 km. El canal ha experimentado varios cambios de curso; actualmente el sitio está a unos 5 km de la costa este.
Condiciones geológicas y altitud
El relieve combina llanuras bajas con cuatro colinas de grava de 20‑30 m de altura. Las cimas planas (50 × 50 m y 200 × 200 m) facilitan la ocupación humana. El suelo muestra evidencias de inundaciones pasadas, lo que sugiere un entorno dinámico y fértil.
Periodo arqueológico y cultural
El sitio estuvo habitado desde el siglo II al X del calendario budista (aprox. 400 a.C.‑600 d.C.). Se identifican tres fases principales: periodo prehistórico tardío, periodo histórico temprano y ocupación durante la era Rattanakosin. La datación por radiocarbono (C‑14) arroja fechas entre 4 000‑3 000 años antes del presente para el mausoleo y entre los siglos II‑IV del calendario budista para la mayor parte de la actividad.
Tipos de asentamiento
El lugar funcionó como zona residencial y como centro comercial/portuario y de mercado. Los hallazgos indican una comunidad que combinaba actividades domésticas con producción artesanal y comercio exterior.
Características de la comunidad
Muros de tierra
Se observaron muros de tierra que rodean la zona habitada. Existen dos variantes: doble muro con fosa intermedia y muro único. Probablemente consistían en montículos de tierra compactada con una valla de madera en la parte superior. La presencia de varios muros sugiere la existencia de sub‑comunidades dentro del mismo espacio, datadas entre los siglos II‑IV del calendario budista.
Zanjas y sistemas de drenaje
Canales excavados conectan las colinas con las fuentes de agua, evidenciando un elaborado sistema de gestión hídrica.
Zonas industriales externas
Fuera de los muros de tierra, en llanuras cercanas al río Tha Taphao, se hallaron áreas de producción de cuentas de piedra y vidrio, así como fundiciones y hornos de metal. Los restos de escoria y crisoles datan de los siglos II‑IV del calendario budista.
Intercambios y contactos externos
Los artefactos demuestran intensas relaciones comerciales con comunidades lejanas: cuentas de colores, cuentas grabadas similares a las de la India, sellos con inscripciones en sánscrito y brahmí, fragmentos de cerámica de la dinastía Han, y espejos y hachas de bronce. Estos objetos indican una dependencia de recursos externos y una red de intercambio que conectaba la costa este del sur de Tailandia con el oeste.
Creencias y rituales
Se encuentran figuras de barro que representan fertilidad, genitales masculinos, miniaturas femeninas, animales y hojas, reflejando creencias agrícolas. Asimismo, se halló una estupa tallada en piedra (siglo X a.C.) y restos óseos con pulseras de vidrio y adornos de piedra, indicando prácticas funerarias mixtas (entierro y cremación).
Inscripciones y sellos
Varias inscripciones se han encontrado en cuentas y sellos:
- Cuenta prismática de cornalina con inscripción brahmí "Akhitro" (significa "fuerte"), datada en el siglo IV del calendario budista.
- Sello rectangular de piedra verde con la inscripción "Kapanasa" (tesoro de Kapana), siglo V‑VI.
- Sello rectangular de piedra verde con inscripciones brahmí en dos caras, siglo V‑VI.
- Sello rectangular de piedra roja con tres caras inscritas y una huella animal.
- Piedra redonda bicolor con inscripción "ma‑Tha‑ha" (nombre propio que significa "puro"), siglo V‑VI.
Estos hallazgos, documentados por Chawana Kaikaew (2011), confirman la presencia de alfabetos sánscritos y brahmí en el sitio.
Importancia del sitio
Khao Sam Kaew fue un núcleo clave entre los siglos II‑X del calendario budista, actuando como centro de comercio, producción artesanal y vínculo entre la costa este del sur de Tailandia y rutas comerciales occidentales.
