Como vimos en otro artículo, el Naabeehó Bináhásdzo o Nación Navajo es el territorio semiautónomo más grande de Estados Unidos; Setenta y un mil kilómetros cuadrados repartidos entre Arizona, Utah y Nuevo México, con gobierno y administración propios y en los que viven unas dieciséis mil personas, en su mayoría navajos pero también de otras tribus. En su parte norte existe un conjunto arqueológico, formado por tres grupos de viviendas al abrigo natural de un acantilado, cuya antigüedad se remonta al menos al siglo XIII. Incluido para protección en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966, recibe el nombre de Monumento Nacional Navajo. (Monumento Nacional Navajo).
Recientemente dedicamos un artículo a Oasisamérica, término ideado en 1954 por el etnólogo y antropólogo alemán Paul Kirchhoff para complementar otros dos que había propuesto anteriormente, Mesoamérica y Aridoamérica, refiriéndose en este caso a una región natural situada a medio camino entre lo que hoy son los Estados Unidos. Estados Unidos y México. Y vimos que las tres grandes culturas Oasis-americanas fueron los Anasazi, los Hohokam y los Mogollón, cayendo en la primera de ellas los Navajos, recientemente rebautizada como Pueblos Ancestrales. Allí también hay que incluir a los Hopi, Zuñí Keres, Jemez o Tiwas, entre otros.
En realidad, esta diferenciación se vuelve muy compleja porque estas tribus tradicionalmente se agrupan bajo la denominación de Pueblo Indio. que le dieron los españoles y, además, a partir del citado siglo XIII se desarrolló un confuso proceso de decadencia y fusión generalizada que se complicó aún más con la llegada de otros grupos como los shoshones. Pero los anasazi nos resultan familiares sobre todo por su peculiar estilo constructivo, que tiene su mejor representación en el Parque Nacional Mesa Verde, en el suroeste del estado de Colorado, del que también hemos hablado aquí.
Habitada desde el siglo VI, Mesa Verde fue descubierta y bautizada por los españoles mil doscientos años después, cuando buscaban una ruta entre California y Santa Fe. Su principal característica es la misma que la del Monumento Nacional Navajo:lo que se conoce como vivienda en los acantilados. , es decir, casas situadas sobre acantilados, aprovechando cuevas y refugios en las paredes rocosas (casas de acantilado ), bien construido sobre repisas (cavates ), se accede por unas escaleras de madera o excavadas en la roca. Son asentamientos formados por varias casas pequeñas, sin apenas huecos y con la entrada en el tejado, dispuestas en torno a una plaza circular que presumiblemente estaba destinada a reuniones y se llama kiva. .
Arquitectura de este tipo se encuentra en los estados norteamericanos de Utah, Arizona, Nuevo México y Colorado, así como en el estado mexicano de Chihuahua (también en otros lugares, como las cuevas chinas de Guyaju). En el caso del Monumento Nacional Navajo, en lo alto de la meseta de Shonto, que forma parte de un profundo cañón llamado Tsegi (1.928 metros en su punto más alto), excavado por el arroyo Laguña, afluente del arroyo Chinle, que a su vez alimenta el río San Juan (que desemboca en el Colorado).
No muy lejos de allí se encuentra Kayenta, el pueblo más poblado de la Nación Navajo con algo menos de cinco mil habitantes, cuyos hoteles y restaurantes sirven como base turística para visitar ese interesante entorno histórico y natural (a cuarenta kilómetros se encuentra el famoso Monument Valley, común en westerns por John Ford). Porque, evidentemente, el lugar atrae a muchos visitantes y por eso cuenta con dos campings, una red de senderos, un mirador, rutas guiadas...
Las cosas debieron ser completamente diferentes en 1893, cuando llegaron allí cuatro hermanos dedicados a la ganadería, los Wetherill. Sus nombres eran Richard, John, Al y Win, y no sucedieron por casualidad, ya que Richard había descubierto el Cliff Palace en Mesa Verde (un conjunto de veintitrés kivas y 150 viviendas) cinco años antes, mientras buscaba unas reses perdidas acompañado de su cuñado, Charlie Mason, y un guía ute, Acowitz, que fue quien le habló de un sitio con viejos edificios abandonados.
Richard, nacido en Chester (Pensilvania) en 1858, era cuáquero, como su familia, con la que se trasladó primero a Kansas y luego a Colorado, instalándose en el valle del río Mancos en 1880; allí fundaron la estancia Álamo. Tras el descubrimiento de Mesa Verde, Richard, sus hermanos y su padre se dedicaron a excavar el Cliff Palace, recuperando numerosas piezas que vendieron a la Sociedad Histórica de Colorado (también las ofrecieron al Instituto Smithsonian, pero este último no tenía fondos). para adquisiciones en ese momento). Pronto se les unieron más espectadores.
Uno de ellos fue el alpinista Frederick H. Chapin, un arqueólogo aficionado que documentó fotográficamente el lugar y publicó un libro titulado La tierra de los habitantes de los acantilados.; otro, el sueco Gustaf Nordenskiöld, hijo de un famoso explorador polar, que había viajado a EE.UU. en busca de fósiles y en 1893 también publicó una obra, The Cliff Dwellers of the Mesa Verde. . Nordenskiöld terminó mal con los Wetherill cuando descubrieron que enviaba piezas a su país, algo que trascendió provocando una ola de indignación popular y que en 1906 daría lugar a la promulgación de la Ac de Antigüedades. t, ley que prohibía la retirada de objetos arqueológicos del territorio estadounidense sin permiso.
Otra consecuencia del saqueo fue la clasificación de Mesa Verde como Parque Nacional ese mismo año. Hay cierta ironía en el hecho de que Nordenskiöld enseñara metodología científica a sus compañeros estadounidenses, ya que no eran más que vaqueros un poco más ilustrados de lo normal. Y es que los Wetherill en general y Richard en particular (por ser el más entregado a la causa) solían ser subestimados e incluso ridiculizados por el mundo académico… lo que no impidió que los museos compraran sus hallazgos y los contrataran para Campañas arqueológicas.
De hecho, fue Richard quien acuñó el término Anasazi (una palabra navajo que significa "viejo enemigo") y nombró lo que ahora se conoce como la cultura de los cesteros. ), el más antiguo de los Pueblos Ancestrales. Se entiende que en 1893, después de Mesa Verde, decidió continuar buscando en la Nación Navajo. Para ello contó con la ayuda de sus hermanos y de Frederick E. Hyde, un médico neoyorquino aficionado a la historia y que le aportó financiación. El beneficiario sería el Museo Americano de Historia Natural y su primer descubrimiento fue Grand Gulch, en Utah, donde documentaron un entierro colectivo.
Pero luego Richard, su hermano Al y su cuñado Charlie se mudaron a Tsegi Canyon para excavar lo que llamaron Keet Siel (navajo para cerámica rota), porque allí obtuvieron lo que Richard llamó "la mejor colección de cerámica que he visto". he visto» . Con ciento cincuenta habitaciones y seis kivas , todo bien conservado gracias al clima seco, fue un asentamiento anasazi cuya datación cronológica se sitúa en torno a 1250, experimentando un auge veinticinco años después (cuando se estima que contaba con ciento y medio habitantes) para, después, su decadencia y acabará abandonado a principios del siglo XIV.
Las causas que provocaron el fin de este sedentarismo no han sido del todo esclarecidas, aunque se sabe que entre 1276 y 1299 se produjo una fuerte reducción de las precipitaciones (la Gran Sequía) que impidió las cosechas. Asimismo, los análisis del terreno muestran que los pobladores intentaron profundizar en él buscando o intentando canalizar agua y lo único que lograron fue estropearlo. Ante la imposibilidad de seguir viviendo de la agricultura, optaron por emigrar. Algo que las leyendas Hopi cuentan de forma más poética como un viaje espiritual, en lo que podría interpretarse como un éxodo fruto de un choque entre clanes.
En 1896, el equipo excavó Pueblo Bonito, en el Cañón del Chaco, bajo la dirección de un nuevo miembro del museo, George Pepper, quien a pesar de ser un novato y no le gustaba trabajar personalmente, relegó a Richard. Aprovechó la oportunidad para abrir una tienda familiar en el lugar y poco a poco fue ampliando el negocio, que llegó a tener una docena de tiendas y un almacén, de venta de artesanías indias. Las protestas de los académicos por los supuestos daños que produjeron en los depósitos provocaron su expulsión de la expedición. Pero Richard era un hombre de recursos y se refugió en la Homestead Act. para reclamar la propiedad del terreno donde estaban las ruinas.
La Ley de Homestead o Ley de Asentamiento Rural fue una ley promulgada por Lincoln en 1862 para fomentar la llegada de colonos europeos, ofreciéndoles tierras para que las fronteras nacionales se extendieran hacia Occidente. Por un precio simbólico, cualquier ciudadano podría establecerse en un terreno de poco más de medio kilómetro cuadrado con las condiciones de permanecer en él al menos cinco años, no haber tomado nunca las armas contra el país y tener al menos veintiún años. años de edad o ser cabeza de familia, además de la obligación de construir una casa y trabajar ese terreno; luego podría comprarlo con las ganancias obtenidas.
Uno de los grandes problemas de la Homestead Act fue que a menudo las tierras ofrecidas pertenecían en realidad a los indios, y eso fue lo que ocurrió en el caso Wetherhill. Su solicitud fue inicialmente rechazada, pero en 1907 finalmente fue aprobada y Richard se convirtió en propietario de casi 150 acres que, siguiendo la tradición familiar, cultivó con ganado. Desgraciadamente, usurpó los pastos de las ovejas navajo, con las que había mantenido hasta entonces una magnífica relación (le llamaban amigablemente Anasazi). y Marietta, su esposa, Asdzani , es decir, "Mujercita"), y llegó un momento tenso.
Sin embargo, Richard terminó solucionando sus diferencias con los nativos, al menos parcialmente, e incluso invitó a una delegación de ellos a unirse a la exposición que montó en la Feria de St. Louis de 1905. Dos años después, en una muestra de buena voluntad, renunció a sus derechos sobre las tierras del Cañón del Chaco para que pudieran ser catalogadas como Parque Nacional. Eso no fue suficiente para olvidar todas las rencillas y en 1910 murió a manos de Chiishchilí Biye, un navajo quizás influido por el agente indio, a quien Richard obstaculizó en su plan para la civilización de los nativos, muchos de los cuales eran deudores de la Wetherhills. .
En 1909, su hermano John había dirigido una expedición arqueológica en Rainbow Bridge, Utah; El equipo se dividió en dos grupos, uno de los cuales, formado por el propio John, el arqueólogo de la Universidad de Utah Byron Cummings y el guía indio Clatsozen Benullyh, trabajó para excavar un nuevo asentamiento de la Nación Navajo que los Hopi llamaron Talastima ("Lugar del grano de maíz"). ), pero más conocida hoy por su nombre anasazi, Betatakin ("Casa construida sobre una cornisa"); fechado entre 1267 y 1286, completa el Monumento Nacional Navajo.
Betatakin no es tan grande como Keet Seel, pero todavía tenía unas ciento veinte viviendas de piedra arenisca construidas en un enorme refugio abovedado de una pared escarpada; Es posible que hubiera más, ya que se cree que había algunas en la base de la montaña, fuera del refugio, que no se han conservado al estar más expuestas. En cualquier caso, de los demás hoy sólo quedan ochenta, ya que un desprendimiento ha provocado la pérdida de cuarenta; también había una solakiva . Seguramente Richard se arrepentiría de no poder verlo en persona.
