Los pictos, tribus guerreras del norte de Escocia que jamás se doblegaron ante los romanos, dejaron escasos restos visibles hasta hoy. Sin embargo, el fuerte de Burghead, el complejo pictico más grande conocido, ha sido objeto de una reconstrucción tridimensional que aporta nueva luz sobre la historia de estos llamados "bárbaros".
Considerados enigmáticos y poco comprendidos, los pictos aparecen abundantemente descritos en la literatura del temprano medievo. En su Historia eclesiástica del pueblo inglés, el Venerable Beda, monje anglosajón considerado el "padre de la historia inglesa", explica que los pictos eran una amalgama de tribus que habitó el norte de la actual Escocia entre los siglos III y X. Guerreros tenaces, dejaron una impresión duradera en la mente de los romanos porque, pese a múltiples campañas, nunca lograron someterse al Imperio.
El vestigio pictico más importante
Su nombre, del latín picti ("hombres pintados"), proviene de la tradición de luchar medio desnudos, cubiertos de coloridos patrones corporales. Beda también relata que los pictos instruían a las jóvenes en el arte de la guerra, algunas alcanzando rangos equiparables a los de sus compañeros masculinos. Desde niños aprendían a manejar espada y escudo y, en ocasiones, llegaban a ser jefes de clan. Además, dejaron magníficas estelas grabadas que hoy salpican el paisaje escocés.
Aunque quedan pocos vestigios picticos, algunos de sus hitos más destacados han sobrevivido, entre ellos el fuerte de Burghead en Moray, que se considera el mayor remanente pictico conocido. Excavado por la Universidad de Aberdeen desde 2015, ahora forma parte de una fascinante reconstrucción en tres dimensiones, que muestra cómo pudo lucir hace más de mil años. Financiado por Historic Environment Scotland, el proyecto incluye un video que permite al público explorar los macizos taludes defensivos —se calcula que tenían ocho metros de grosor y seis de altura— y las viviendas interiores del fuerte.
Testimonios de la vida cotidiana
Durante mucho tiempo se creyó que las grandes obras urbanísticas del siglo XIX habían borrado la mayor parte de los rastros de este importante período escocés. Hace casi un siglo y medio, los taludes del lado terrestre fueron nivelados y parte de las defensas marítimas se destruyeron para construir el puerto moderno. En esa obra se hallaron más de 30 piedras esculpidas picticas; solo seis, representando toros, fueron conservadas, junto a fragmentos de escultura cristiana temprana. Por ello, los investigadores de Aberdeen esperaban pocos descubrimientos.
Resultó ser todo lo contrario. En los últimos seis años, las excavaciones han sido sorprendentemente fructíferas, revelando algunos de los restos habitacionales mejor conservados (suelos, fogatas) y objetos cotidianos picticos jamás encontrados. El fuerte parece haber sido destruido en el siglo X, época que coincide con el declive, frente a los vikingos, del reino gaélico de Dál Riata, en el que los pictos se habían integrado.
