Sébastien Prosecutor, gestor científico en Irfu/CEA, es el responsable de los telescopios que se instalarán alrededor de las pirámides egipcias para su estudio.
Entrevista con Sébastien Prosecutor
¿Cómo se interesó el CEA en las pirámides?
Sébastien Prosecutor: La historia es larga, pero el momento es perfecto. En 2012 trabajábamos en un proyecto para el Laboratorio Jefferson en EE. UU., donde equipamos su acelerador de partículas con detectores de última generación, los Micromegas, desarrollados en Saclay en 1996. Construimos un banco de pruebas para comprobar que detectaban partículas cargadas, entre ellas muones. Modificamos los detectores para usar mucho menos electrónica y quisimos probar esa versión fuera de la física fundamental, por ejemplo “radiografiando” objetos o edificios.
Durante cuatro meses instalamos un telescopio de muones junto a una torre de agua en el centro del CEA en Saclay. Los resultados fueron excelentes: pudimos visualizar los detalles arquitectónicos, el cuerpo de agua y sus variaciones de nivel. El proyecto concluyó en septiembre de 2015. En octubre escuché la convocatoria de ScanPyramids, envié un correo a Mehdi Tayoubi, co‑director de la misión, y junto a él y al profesor Hany Helal preparamos el expediente que se presentó al Ministerio de Antigüedades. Y así comenzó la aventura.
¿En qué se diferencia su tecnología de las placas de emulsión usadas en la Pirámide Inclinada por el equipo de Nagoya?
Podemos compararlo con la fotografía analógica frente a la digital. Las emulsiones son una especie de “muografía de plata” con una precisión diabólica: el grano del film es tan fino que permite reconstruir la posición de los muones con unos pocos micrómetros. La desventaja es su fragilidad; se dañan por encima de 25 °C y son sensibles a la humedad y la presión. Además, al estilo de la fotografía tradicional, hay que esperar semanas para revelar el film, lo que impide obtener información temporal: todos los muones se integran durante cuatro semanas y no sabemos cuándo pasaron.
En mayo se incorporará a la misión una tercera tecnología: el centellador Kek. ¿Cómo se sitúan respecto a este sistema?
Siguiendo la analogía, nuestro método sería la fotografía digital, con imágenes en tiempo real. Los centelladores Kek son una tecnología antigua, probada y muy robusta, usada incluso en vulcanología y capaz de cubrir áreas mayores que nuestros telescopios. Su principal limitación es la resolución: en términos fotográficos, ofrecen unos pocos cientos de píxeles, mientras que nuestros telescopios alcanzan varios megapíxeles.
¿Escanearán sus detectores las mismas estructuras que los japoneses?
Los detectores japoneses se instalarán dentro de las pirámides donde haya espacio suficiente, lo que permite observar directamente por encima de la cabeza. Como el flujo de muones es mayor en la vertical, pueden captar más partículas que nosotros, que trabajamos desde el exterior con un ángulo de 30‑40 °. Sin embargo, desde fuera podemos obtener una sensibilidad mucho mayor en zonas específicas. Por ejemplo, si los japoneses buscan una cavidad de 3 m a 100 m de roca, la diferencia de densidad será difícil de detectar. Desde el exterior, mirando a los bordes de la pirámide, los muones atraviesan solo 10‑20 m de roca, lo que mejora la sensibilidad entre 10 y 20 veces. Además, los bordes son difíciles de observar para los japoneses, que solo “radiografían” con un cono de 90° sobre ellos. Por tanto, nuestras técnicas son altamente complementarias.
