Los restos del naufragio generarían partículas en suspensión que podrían ser detectadas por satélites tipo Landsat-8. NAUFRAGIOS. Cientos de miles de naufragios ensucian el fondo de los mares. Por tanto, su número se estima en 9.000 sólo en el oeste y el sur de Inglaterra. ¿Cómo detectarlos a todos? ¿Es siquiera posible? Por primera vez, el uso de técnicas de imágenes satelitales de alta resolución habría permitido localizarlos a una profundidad de 15 metros. Según un artículo publicado en la revista Journal of Archaeological Science la localización sería posible identificando las concentraciones de partículas en suspensión (materia particular en suspensión, SPM) generadas por estos pecios. Estas partículas, detectadas por el satélite Landsat-8, son generadas por fenómenos de erosión (socación). De este modo se pudo circunscribir cuatro barcos cerca del puerto de Zeebrugge, en el Mar del Norte. "Esta técnica debería ser aplicable a pecios situados a mayores profundidades" , afirma confiado Matthias Baeye, del Real Instituto de Ciencias Naturales de Bélgica, cofirmante del estudio.
Los pecios contienen sustancias tóxicas no biodegradables
El interés de esta tecnología, además de ayudar a localizar restos de naufragios históricos, se refiere principalmente a los pecios peligrosos, fuentes de grave contaminación por las sustancias tóxicas no biodegradables que los constituyen o que aún contienen. Así, "más del 70% de los pecios en aguas europeas datan de la Primera y Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la corrosión amenaza con liberar su contenido...", como el petróleo contenido en sus búnkeres, explica Michel L'Hour, director del Departamento de Investigaciones Arqueológicas Subacuáticas y Subacuáticas (DRASSM), en Marsella. La corrosión marina, una bomba de tiempo, devora el metal a un ritmo de 0,01 cm por año. "El problema ya ha comenzado. ¡Especialmente en el caso de los edificios de la Primera Guerra Mundial, que ya llevan un siglo sumergidos!", continúa el arqueólogo submarino.
Así, el Atlántico Norte contiene el 25% de los pecios potencialmente más contaminantes del mundo y el volumen total de petróleo atrapado en sus bodegas se estima en casi el 38%. "Lo más grave es sobre todo la munición embarcados por estos barcos torpedeados en alta mar después de la guerra, y que contenían sustancias químicas" , continúa el especialista. Decenas de miles de toneladas de municiones han sido enviadas voluntariamente a la clandestinidad después de los conflictos. En particular el gas mostaza, el terrible gas mostaza. "Si bien algunos productos químicos se disuelven en agua, este gas no lo hace." Esta se convertiría en una especie de pasta amarilla de la que se alimentarían los peces. "La ingestión de mostaza altera el ADN y el daño será irreversible en humanos que consumirán estos peces" .
Riesgo de contaminación por mercurio
También está la cuestión del mercurio... como el famoso caso –aún sin resolver para los residentes en Noruega– del submarino alemán U-864. Torpedeado por los británicos frente a Bergen en 1945, cuando partía hacia Japón con los motores y los planos del Messerschmitt 262, el primer avión a reacción, llevaba también a bordo 67 toneladas de mercurio empaquetadas en cilindros de acero de 37 kg. "En 2005, una de estas botellas observadas a 150 m de profundidad fue encontrada abierta por la corrosión. Se había escapado todo el mercurio" . En 2016, el barco todavía no fue reflotado…
Por lo tanto, estos nuevos métodos de detección podrían permitir un mejor mapeo y seguimiento de los pecios y su evolución "porque nos dirigimos inexorablemente hacia años problemáticos" , concluyó Michel L'Hour.
