La Comisión de Energía Atómica y Energías Alternativas (CEA) se ha incorporado a la campaña ScanPyramids para investigar los monumentos funerarios de la antigua Egipto.
La pirámide de Kefrén, en la meseta de Giza, Egipto.
Exploración con muones
El proyecto insignia de la física fundamental francesa ahora se sitúa literalmente al pie de las pirámides. El pasado 15 de abril de 2016, ScanPyramids anunció que el CEA se uniría a su iniciativa, que desde el 25 de octubre de 2015 utiliza técnicas no invasivas de alta tecnología para revelar estructuras ocultas en la Gran Pirámide de Keops, la Pirámide de Kefrén, la pirámide romboidal y la Pirámide Roja de Dahshur.
Además de la termografía infrarroja y la reconstrucción 3D, el equipo ha incorporado una herramienta fascinante: la radiografía con muones cósmicos, partículas que atraviesan rocas muy densas. Entre enero y febrero de 2016, el profesor Kunihiro Morishima (Universidad de Nagoya, Japón) instaló cuarenta detectores de emulsión química en la cámara inferior de la pirámide romboidal. Los primeros análisis confirman que la técnica funciona perfectamente incluso en estructuras tan masivas como las pirámides.
Los nuevos telescopios de muones del CEA
El Instituto de Investigación sobre las Leyes Fundamentales del Universo (IRFU) del CEA ha completado el sistema con telescopios de muones de última generación, basados en la tecnología Micromegas desarrollada en Saclay. Estos detectores de gas (principalmente argón) registran la ionización producida por los muones, permitiendo seguir su trayectoria.
«Uno de los objetivos de ScanPyramids es ofrecer un campo de experimentación a tecnologías innovadoras que recién salen del laboratorio», explica Mehdi Tayoubi, codirector de la misión. «Nos entusiasma recibir al equipo de Sébastien Prosecutor, que soñó de niño con gafas que permitieran ver a través de las pirámides».
Se están ensamblando tres detectores en el IRFU; el primero, llamado “Alvarez” en honor al Nobel Luis Walter Alvarez, partirá hacia El Cairo a finales de abril de 2016.
Cómo funciona el telescopio
Cuatro detectores Micromegas llenos de gas argón se alinean formando un telescopio. Cuando un muón atraviesa el primer detector, ioniza el gas y genera pares electrón‑ión que son captados por micro‑pistas de cobre. El muón continúa su recorrido por los tres detectores restantes. Un nano‑PC al final del telescopio registra los datos brutos y calcula la posición de impacto, reduciendo enormemente el volumen de información que se envía vía 3G al laboratorio de Saclay para su análisis.
Los detectores se alimentan con cilindros de argón, son recargables y consumen apenas 30 W (equivalente a una bombilla). La energía proviene de una batería tipo camión, y el conjunto es parcialmente resistente al agua.
