Terreno
Refugio/cueva
Condiciones generales
El yacimiento arqueológico de Pha Tham Lod es un pequeño refugio rocoso en una montaña kárstica de piedra caliza. El refugio se sitúa bajo un acantilado inclinado que forma una llanura estrecha de unos 4‑5 m de ancho, 30 m de largo y 30 m de altura.
El suelo del acantilado está cubierto de grandes bloques de caliza dispersos y varios artefactos: herramientas de piedra, huesos de animales y fragmentos de cerámica de arcilla. A su lado hay una zona inclinada que desciende a la llanura inferior, situada unos 3 m por debajo del nivel del acantilado.
El entorno está compuesto por bosques mixtos de hoja caduca, bosque perennifolio seco y bosque de dipterocáricos caducifolios.
El refugio está a unos 800 m del sitio arqueológico de Tham Lod (cultura del sarcófago de madera) y a 250 m del río Lang al oeste (Rasami Choosongdet et al. 2003b).
Altitud sobre el nivel del mar
640 m
Curso de agua
Río Lang
Condiciones geológicas
El refugio se encuentra en una cuenca glaciar semicircular. Es el único refugio con una zona plana bajo el acantilado; se formó probablemente por el deslizamiento o colapso de la piedra caliza, creando una caverna que luego se llenó de sedimentos. Estudios sísmicos revelaron numerosas cavernas bajo la zona plana (Chavalit Khao Kheow 2004).
Periodo arqueológico
Edad prehistórica y periodo histórico.
Cultura/era
Era Rattanakosin, Paleolítico superior, Paleolítico medio.
Edad arqueológica
Desde hace 22 190 años hasta la actualidad.
Fechas científicas
AMS: 22 190 ± 160 a BP, 16 750 ± 70 a BP, 13 640 ± 80 a BP, 12 100 ± 60 a BP; TL: 9 980 ± 120 a.
Tipos de yacimiento
Hábitat, cementerio, zona de producción y vertedero.
Resumen del sitio
El refugio de Pha Tham Lod fue ocupado desde el final del Pleistoceno hasta el Holoceno temprano (aprox. 30 000‑10 000 años atrás) y sigue utilizándose hoy.
Su ubicación alta lo protege del sol y la lluvia, y está cerca del río Lang, lo que lo hacía ideal para actividades humanas.
Las capas de sedimento son gruesas y continúan mostrando ocupación humana, aunque se intercalan estratos sin actividad (deslizamientos, suelos inundados).
Fases de ocupación
1. Último Pleistoceno (≈30 000‑10 000 a): asentamiento de caza y recolección con abundante evidencia de herramientas de piedra, huesos de animales y esqueletos humanos.
2. Holoceno temprano (≈10 000 a): uso más escaso, con restos de herramientas, huesos y fragmentos de cerámica.
Tecnología y herramientas
Durante el Pleistoceno tardío se producían raspadores y “sumatralitos” a partir de guijarros de río, mayormente arenisca, pero también cuarcita, lutita y andesita, mediante percusión directa.
Entre 22 000‑10 000 a apareció una nueva técnica: pulido de puntas y discos perforados, indicando un comportamiento de acumulación de materia prima (Rasami Choosongdet et al. 2002, 2007).
En el Holoceno tardío la talla de piedra declinó; se prefirió el pulido por abrasión para obtener herramientas más afiladas, como hachas pulidas, y se empezó a producir cerámica local en hornos al aire libre, aunque aún no se han localizado áreas de producción cerca del refugio.
Los fragmentos de cerámica son de arcilla de textura media‑gruesa, con decoraciones de cuerdas rayadas y rasguños. No se observan cambios técnicos significativos.
También se hallaron fragmentos de loza histórica proveniente de los hornos de Huai Nam Yuak (provincia de Mae Hong Son), datados en los últimos 100‑200 años.
Modo de vida
Los grupos del Pleistoceno tardío subsistían mediante caza de mamíferos grandes (elefantes, rinocerontes, ciervos, búfalos, jabalíes, osos) y pequeños (monos, lagartos). El ciervo era el objetivo principal.
Tras la caza, los cuerpos se procesaban en el refugio: se desmembraban, se cocinaban (probablemente asado o quemado) y se machacaban huesos para extraer médula con herramientas de piedra. Los restos se depositaban en las paredes o en la ladera, atrayendo carroñeros como puercoespines.
En el Holoceno la vegetación cambió a bosques mixtos de hoja caduca, dipterocárcicos, bambú, bosque kárstico y pastizales, con menor fertilidad que en el Pleistoceno.
Entorno antiguo
Los restos óseos del Pleistoceno tardío indican una fauna diversa: ciervos, búfalos salvajes, jabalíes, osos, rinocerontes, elefantes, primates, tortugas y peces, lo que sugiere un entorno de bosques perennes, mixtos y zonas de agua cercanas.
En el Holoceno la fauna sigue siendo similar, aunque desaparecen los rinocerontes y la presencia de especies de selva lluviosa disminuye, reflejando una disminución de la fertilidad del ecosistema.
Restos humanos
Se encontraron al menos cuatro esqueletos de Homo sapiens arcaico, el más antiguo datado en 13 640 a, pertenecientes a mujeres de 25‑35 años. Otro esqueleto de 12 100 a corresponde a un adulto sin determinación clara de sexo.
Estos son de los restos humanos modernos más antiguos del norte de Tailandia. Los cuerpos fueron enterrados en fosas con una gran losa de piedra encima; se hallaron fragmentos de hueso animal y guijarros como ofrendas.
Crenencias y rituales funerarios
Los enterramientos del Pleistoceno tardío presentan cuerpos en posición flexionada, orientados hacia el acantilado, cubiertos con grava y piedra caliza como señal del sepulcro. Este tipo de rito es típico de la última edad de hielo y el llamado “Early Flood” (Bellwood 1997).
Un milenio después, en el periodo de 12 000 a, se observan enterramientos supinos con fragmentos de piedra, hueso animal y conchas como ofrendas.
Datación científica
Se realizaron 12 análisis de carbono‑14 (Beta Analytic, EE. UU.) y 7 análisis de termoluminiscencia (Universidad de Akita, Japón).
- Escalón 1 (50 cm bajo la superficie actual): 12 100 ± 60 a BP.
- Esqueleto 2 (80 cm bajo la superficie): 13 640 ± 80 a BP.
- Capa hipotética 21 (conchas): 22 190 ± 160 a BP.
- Capa hipotética 28 (conchas): 16 750 ± 70 a BP.
- Interfaz entre la 2ª y 3ª capa sedimentaria (zona 3): 9 980 ± 120 a BP.
Los resultados sitúan la ocupación humana en la zona desde hace al menos 22 000 años, abarcando el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano.
