Ubicación y descubrimiento
El Cromleque dos Almendres, conocido en español como Cromlech de los Almendros, es un círculo prehistórico de piedras situado cerca de la localidad de Guadalupe, en el distrito de Évora (Portugal). Con 95 menhires, es el conjunto megalítico más grande e importante de la Península Ibérica y uno de los mejor conservados de Europa.
Se encuentra en la cima de una colina a 413 m de altitud. Fue descubierto en 1964 por el geólogo Henrique Leonor Pina, quien lo halló prácticamente oculto bajo la vegetación y con gran parte de los monolitos caídos.
Tras el hallazgo se iniciaron trabajos de restauración y excavaciones arqueológicas que permitieron recuperar piezas de cerámica y un hacha de piedra pulida. Los 95 menhires fueron reerguidos en su posición original.
Fases de construcción
Los arqueólogos identifican tres etapas diferenciadas:
- 6.º milenio a.C.: se levantaron tres círculos concéntricos de pequeño diámetro, el mayor con 18,80 m.
- 5.º milenio a.C.: se añadió una alineación al oeste, formada por dos elipses irregulares. La mayor mide 43,60 m en su eje mayor y está compuesta por 29 menhires erigidos, 17 encontrados tendidos y 10 que aún faltan.
- III milenio a.C. (final del Neolítico): ambos recintos fueron modificados. El círculo menor se transformó en una especie de atrio o entrada que conducía al recinto mayor, donde se realizaban ceremonias socio‑religiosas y, posiblemente, observaciones astronómicas (algunos autores relacionan su latitud con la máxima elongación lunar, fenómeno también observado en Stonehenge). Los grabados hallados en algunas piedras datan de este período.
Características de los menhires
Los monolitos son de forma ovoide, alcanzando hasta 3 m de altura. Su composición varía, lo que indica que fueron extraídos de varias canteras situadas a menos de un kilómetro del sitio.
Al menos diez de ellos presentan relieves o grabados. Destacan:
- Menhir n.º 48: figura antropomorfa con una especie de bastón.
- Menhir n.º 56: considerado una menhir‑estatua, muestra un rostro humano estilizado con nariz prominente, ojos y boca.
- Menhir n.º 58: lleva tres discos solares grabados.
El menhir aislado
A unos 1 300 m al noreste del cromlech se alza un menhir solitario de 4,5 m de altura y casi 1 m de diámetro. La línea recta que une este monolito con el cromlech apunta directamente al amanecer del solsticio de invierno, lo que sugiere una posible alineación astronómica.
Abandono del complejo
El uso del conjunto cesó en la Calcolítica, alrededor del 3300 a.C., coincidiendo con la aparición de sociedades metalúrgicas de la Edad del Cobre.
