Misteriosos círculos de huesos hechos a partir de los restos de docenas de mamuts encontrados en Ucrania y la llanura occidental de Rusia (donde existen unas 70 estructuras de este tipo) han revelado pistas sobre cómo las comunidades antiguas sobrevivieron a la edad de hielo en Europa. P>
Un nuevo análisis muestra que los huesos de uno de los sitios, llamado Kostenki 11 , tienen más de 20.000 años, lo que la convierte en la estructura circular más antigua de su tipo construida por humanos y descubierta en la región. Los huesos probablemente procedían de cementerios de animales. El círculo quedó oculto por sedimentos y ahora, una vez excavado, se encuentra a un metro por debajo del nivel de la superficie.
La mayoría de los huesos encontrados en el sitio son de mamuts. Se utilizaron un total de 51 mandíbulas inferiores y 64 cráneos de mamut individuales para construir las paredes de la estructura de 30 por 30 pies y estaban esparcidos por todo su interior. También se encontraron pequeñas cantidades de huesos de reno, caballo, oso, lobo, zorro rojo y zorro ártico.
Arqueólogos de la Universidad de Exeter encontraron por primera vez madera carbonizada y otros restos de plantas blandas no leñosas en una estructura tan característica, dentro de la estructura circular situada en las afueras del moderno pueblo de Kostenki, a unos 500 kilómetros al sur de Moscú. Esto muestra que la gente quemaba madera y huesos como combustible, y que las comunidades que vivían allí habían aprendido a buscar plantas alimenticias durante la Edad del Hielo. Las plantas también podrían haberse utilizado como venenos, medicinas, cuerdas o telas. También se encontraron más de 50 pequeñas semillas carbonizadas, restos de plantas que crecían localmente o posiblemente restos de comida provenientes de la cocina y la alimentación.
El Dr. Alexander Pryor, quien dirigió el estudio, dijo:Kostenki 11 representa un raro ejemplo de cazadores-recolectores del Paleolítico que vivían en este duro entorno. ¿Qué pudo haber atraído a los antiguos cazadores-recolectores a este sitio? Una posibilidad es que mamuts y humanos hayan acudido en masa a la zona porque tenía un manantial natural que habría proporcionado agua líquida no congelada durante todo el invierno, algo poco común en este período de frío extremo.
Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre el propósito de estos misteriosos sitios. La arqueología nos muestra cómo nuestros antepasados sobrevivieron en este ambiente desesperadamente frío y hostil en el apogeo de la última edad de hielo. La mayoría de los otros lugares en latitudes similares en Europa ya habían sido abandonados en ese momento, pero estos grupos lograron adaptarse para encontrar comida, refugio y agua .
La última edad de hielo, que arrasó el norte de Europa hace entre 75.000 y 18.000 años, alcanzó su etapa más fría y severa hace entre 23.000 y 18.000 años, justo cuando se construía la estructura Kostenki 11. Las reconstrucciones climáticas indican que en aquella época los veranos eran cortos y frescos y los inviernos largos y fríos, con temperaturas de alrededor de -20 grados centígrados o menos. La mayoría de las comunidades abandonaron la región, probablemente debido a la falta de presas para cazar y de recursos vegetales de los que dependían para sobrevivir. Con el tiempo, los círculos óseos también fueron abandonados a medida que el clima seguía volviéndose más frío e inhóspito.
Los arqueólogos ya habían asumido anteriormente que las estructuras óseas circulares de los mamuts se utilizaban como viviendas, ocupadas durante muchos meses. El nuevo estudio sugiere que esto puede no haber sido siempre así, ya que la intensidad de la actividad en Kostenki 11 parece menor de lo que se esperaría de un campamento base de larga duración.
Otros hallazgos incluyen más de 300 pequeñas piedras de pedernal y astillas de sólo unos pocos milímetros de tamaño, restos dejados por los habitantes del sitio mientras amasaban nódulos de piedra para convertirlos en herramientas afiladas con formas distintivas utilizadas para tareas como matar animales y raspar pieles.
La investigación, realizada por académicos de la Universidad de Exeter, la Universidad de Cambridge, la Reserva del Museo Estatal Kostenki, la Universidad de Colorado Boulder y la Universidad de Southampton, fue publicada en la revista Antiquity. .
