Círculos óseos misteriosos
En la llanura occidental de Rusia y en Ucrania se han encontrado más de setenta estructuras circulares construidas con los restos óseos de decenas de mamuts. Un nuevo análisis de uno de los sitios, llamado Kostenki 11, ha fechado los huesos con más de 20 000 años de antigüedad, lo que lo convierte en la estructura circular más antigua de este tipo descubierta en la región.
Los huesos provienen probablemente de cementerios animales. El círculo quedó sepultado bajo sedimentos y, una vez excavado, se sitúa a un metro bajo la superficie.
Construcción y materiales
La pared del círculo de 30 × 30 pies está formada por 51 mandíbulas inferiores y 64 cráneos de mamut, dispersados también en el interior. Se hallaron además fragmentos de renos, caballos, osos, lobos, zorros rojos y zorros árticos.
Uso del fuego y de plantas
Arqueólogos de la Universidad de Exeter descubrieron, por primera vez en este tipo de estructura, restos carbonizados de madera y de otras plantas no leñosas dentro del círculo, ubicado a las afueras del actual pueblo de Kostenki, a unos 500 km al sur de Moscú. Estos hallazgos indican que los habitantes quemaban madera y huesos como combustible y que conocían la recolección de plantas comestibles durante la Edad de Hielo. Las plantas también podrían haber servido para producir venenos, medicinas, cuerdas o tejidos. Entre los restos se encontraron más de 50 semillas carbonizadas, probablemente provenientes de la flora local o de sobras de comida.
Interpretación de los investigadores
El Dr. Alexander Pryor, líder del estudio, explicó: «Kostenki 11 es un ejemplo raro de cazadores‑recolectores del Paleolítico que habitaban este entorno hostil. Una posible razón de su presencia es la existencia de una fuente de agua natural que permanecía sin congelar durante el invierno, algo excepcional en esa época de intenso frío».
Estos descubrimientos aportan una nueva visión sobre la finalidad de estos enigmáticos sitios. La arqueología nos muestra cómo nuestros antepasados sobrevivieron en un ambiente extremadamente frío y hostil en el apogeo de la última glaciación. Mientras que la mayoría de las áreas de latitudes similares en Europa fueron abandonadas, estos grupos lograron adaptarse para encontrar alimento, refugio y agua.
Contexto climático
La última glaciación, que cubrió el norte de Europa entre 75 000 y 18 000 años atrás, alcanzó su fase más severa entre 23 000 y 18 000 años, justo cuando se construyó el círculo de Kostenki 11. Las reconstrucciones climáticas indican veranos cortos y frescos y inviernos largos y muy fríos, con temperaturas de -20 °C o menos. La escasez de presas y recursos vegetales provocó el abandono de la zona por la mayoría de las comunidades.
Reevaluación de la función
Hasta ahora se había supuesto que estos círculos óseos servían como viviendas ocupadas durante varios meses. El estudio sugiere que la actividad en Kostenki 11 fue menos intensa de lo esperado para un campamento permanente.
Otros hallazgos
Se recuperaron más de 300 pequeñas piezas de sílex, de apenas unos milímetros, que representan los residuos de la fabricación de herramientas afiladas usadas para desollar y cortar carne.
La investigación, llevada a cabo por académicos de la Universidad de Exeter, la Universidad de Cambridge, el Museo Estatal de Kostenki, la Universidad de Colorado Boulder y la Universidad de Southampton, se publicó en la revista Antiquity.
