Así como la Piedra Rosetta fue fundamental para descifrar los jeroglíficos egipcios, otros sistemas de escritura siguieron un proceso similar, a veces más accidentado y complicado. Ya hemos comentado aquí antes algunos de ellos, y de hecho, contribuyeron en parte al desciframiento del que nos ocupa ahora, los jeroglíficos de Anatolia, en una especie de curioso efecto dominó.
En 1694, se descubrieron en Malta los Cippi de Melqart, dos pedestales con inscripciones bilingües en griego antiguo y fenicio púnico, que permitieron a Jean-Jacques Barthelemy descifrar y reconstruir el alfabeto fenicio cartaginés en 1758 (lo que también permitió, unos 200 años más). posteriormente, comprender parcialmente la lengua etrusca, como vimos en el artículo dedicado a las Planchas de Pirgi).
Ese conocimiento del alfabeto fenicio fue fundamental, a su vez, para descifrar los jeroglíficos encontrados en inscripciones en piedra y tablillas de plomo en Anatolia y Siria, cuyos ejemplos más antiguos se remontan al siglo XIV a.C. y el más reciente al VII a.C., momento en el que desapareció el sistema de escritura jeroglífica para dar paso a la escritura alfabética.
Las primeras noticias de estos desconocidos jeroglíficos de Anatolia en Europa llegaron de la mano de exploradores como Johann Ludwig Burckhardt y Richard Francis Burton en el siglo XIX, quienes los vieron en las murallas de la ciudad de Hama, al norte de Damasco. Durante mucho tiempo se pensó que tenían un origen hitita y por tanto eran una escritura de su lengua.
La escritura cuneiforme hitita ya había sido descifrada a principios del siglo XX, lo que también llevó al desciframiento parcial de la escritura cuneiforme luvita, ya que estaban directamente relacionadas, por Emil Forrer en 1919. Pero en el caso de los jeroglíficos la tarea era ciertamente más complicado.
En 1946, el arqueólogo alemán Helmuth Theodor Bossert (en ese momento profesor de la Universidad de Estambul), junto con su asistente Halet Çambel, descubrieron y excavaron Karatepe (una antigua fortaleza hitita en el sur de Turquía, en las Montañas Tauro). ). Allí encontraron restos de edificios, lápidas, estatuas, dos puertas monumentales con relieves y pilares en los que están representados leones y esfinges. Karatepe fue uno de los primeros descubrimientos importantes y sorprendentes en el Medio Oriente después de la Segunda Guerra Mundial.
Precisamente en los muros junto a las puertas monumentales apareció una inscripción bilingüe, que data del siglo VIII a.C. Estaba escrito en caracteres fenicios y jeroglíficos de Anatolia. Como en la piedra de Rosetta, ambos textos dicen lo mismo en ambos idiomas. El problema era que no se sabía qué lengua representaban los jeroglíficos (o mejor dicho, como decíamos antes, se pensaba que era hitita). De hecho, aunque se hicieron intentos de desciframiento, no sería hasta la década de 1970 que un equipo formado por John David Hawkins, Anna Morpurgo Davies y Günter Neumann se dio cuenta de que tanto la escritura cuneiforme como los jeroglíficos de Karatepe representaban lo mismo. idioma, luvita.
Para llegar hasta allí, y siguiendo con el efecto dominó, Hawkins, Davies y Neumann se apoyaron en otro descubrimiento posterior:vasijas procedentes de Urartu (reino de los siglos IX-VIII a.C. en la actual Armenia) con inscripciones, escritas en urartiano pero utilizando precisamente el escritura jeroglífica luvita.
Una vez identificada la lengua de los jeroglíficos como luvita, se pudo llevar a cabo el desciframiento con ayuda de la parte fenicia de la inscripción. La inscripción, cuyo autor resultó ser Azatiwada, gobernante de la ciudad, conmemora su propia fundación al tiempo que se reconoce como súbdito del reino de Quwe:
Las excavaciones, que continuaron hasta los años 1990 dirigidas por Halet Çambel (su codescubridor), sacaron a la luz los muros de la fortaleza (376 metros al norte y 196 de este a oeste) de entre 4 y 6 metros de altura y de 2 a 4 de espesor. Cada 20 metros hay una torre o baluarte, con un total de 34 (aunque sólo se han identificado 28), y dos grandes puertas de entrada. El suroeste está flanqueado por estatuas de leones y el noreste por esfinges. La parte fenicia de la inscripción se encontró en la pared de la puerta noreste, mientras que la parte luvita se encuentra en la puerta suroeste. Hoy el lugar es un parque arqueológico y museo al aire libre que se puede visitar.
Como curiosidad, algunas teorías relacionan Karatepe y la lengua luvita con Troya. Este último punto se basa en el descubrimiento de un sello luvita en 1995 en el nivel de Troya VII, lo que ha llevado a algunos investigadores, como Frank Starke, de la Universidad de Tubinga, a preguntarse si el luvita era la lengua hablada en la Troya homérica. El propio Starke piensa que el nombre del rey Príamo estaría relacionado con el luvita priimuua , que significa excepcionalmente valiente .
En 2010, el escritor Raoul Schrott afirmó en un documental para la televisión alemana ZDF que la fortaleza y el paisaje alrededor de Karatepe parecían encajar con la descripción homérica de Troya. Su teoría es que Homero podría haber sido un escriba al servicio de los asirios en Karatepe, donde habría combinado sus conocimientos de la leyenda troyana con el entorno real de la fortaleza. Por supuesto, no hay evidencia de esto.
En cuanto a los descubridores del Karatepe, el profesor Bossert permaneció en Turquía, donde llegó a ser director del Instituto Arqueológico Nacional. Se casó y obtuvo la nacionalidad turca en 1947. Continuó dirigiendo las excavaciones de Karatepe hasta que se jubiló en 1959 y murió en Estambul en 1961.
Halet Çambel reemplazó a Bossert al frente de las excavaciones. Fue nombrada profesora de la Universidad del Sarre (Alemania) en 1960, jubilándose en 1984. En 2004 recibió el Premio Príncipe Claus en Holanda en reconocimiento a su labor arqueológica y restauradora en Turquía, así como por haber fundado el Cátedra de Prehistoria de la Universidad de Estambul. Por si fuera poco, en 1936 había participado en los Juegos Olímpicos de Berlín (esgrima con florete), siendo la primera mujer musulmana de la historia en competir en unos Juegos Olímpicos. Falleció en 2014.
