En la frontera entre la Federación Rusa y Mongolia, en las montañas al sur de Tuva, hay un gran complejo de edificios de arcilla llamado Por-Bajin. Está ubicado en una isla en un lago y hasta ahora los arqueólogos no estaban seguros de quién lo construyó y cuál era su propósito. Lo que sí sabían es que nunca se utilizó.
Datar con precisión los objetos arqueológicos es difícil, incluso cuando se utilizan técnicas como la datación por radiocarbono. Utilizando un método recientemente desarrollado, basado en la presencia de picos repentinos en la concentración de carbono 14, científicos de Rusia y de la Universidad de Groningen en los Países Bajos han fijado la fecha de construcción del misterioso complejo Por-Bajin, desde el siglo VIII hasta el siglo XIX. Siberia meridional. Esto permite a los arqueólogos comprender finalmente el propósito de su construcción y por qué nunca se utilizó. Los resultados fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences .
El complejo Por-Bajin, en la frontera entre la Federación Rusa y Mongolia, mide 215 por 162 metros y tiene muros exteriores de doce metros de altura. Todas las paredes están hechas de arcilla (Por-Bajin se traduce como casa de arcilla ) sobre una base de vigas de madera. El complejo fue creado por nómadas uigures, en algún momento del siglo VIII. Pero los arqueólogos no sabían el propósito del complejo y por qué nunca fue utilizado.
Para entender esto, se requería la fecha exacta de construcción para saber qué líder local, o khan, dio las órdenes para la construcción , explica la Dra. Margot Kuitems, investigadora postdoctoral en el Centro de Investigación de Isótopos de la Universidad de Groningen.
Para el período medieval temprano, la datación por radiocarbono generalmente tiene una precisión de unas pocas décadas. Esto es suficiente para la mayoría de aplicaciones. Sin embargo, a medida que los khans iban y venían durante el siglo VIII, se requería la fecha exacta de construcción para vincularlo a un líder específico. En el marco del proyecto ECHOES, Kuitems aplicó un método recientemente desarrollado para fechar con precisión sus muestras. 
El carbono-14 (un isótopo radiactivo del carbono) se crea en la atmósfera superior. Las plantas absorben dióxido de carbono, que incluye una pequeña cantidad de carbono-14. Cuando la planta (o el animal que se la comió) muere, la absorción de carbono se detiene y el carbono 14 se descompone lentamente. Cada 5.730 años, la mitad del carbono 14 se desintegra. Por lo tanto, la concentración de carbono-14 te indica la edad del objeto (animal, planta o cualquier otro material orgánico).
Las tasas de producción de carbono-14 en la atmósfera no son constantes. Sin embargo, se pensaba que los cambios en el carbono 14 atmosférico mostraban poca variación de un año a otro. Luego, en 2013, el profesor japonés Fusa Miyake analizó los anillos de los árboles individuales y encontró un aumento dramático en el contenido de carbono-14 en el año 775.
Cuando encuentres madera en un sitio arqueológico de ese período, puedes buscar el pico midiendo el contenido de carbono 14 de los anillos de los árboles posteriores Kuitems explica. El pico te indica qué anillo de árbol creció en el año 775. Y cuando la muestra incluye la corteza, incluso es posible determinar cuándo fue talado el árbol .
Este enfoque se utilizó para analizar una viga tomada de los cimientos mismos del complejo Por-Bajin. La muestra que utilizaron tenía 45 anillos, seguidos de la corteza. Las mediciones mostraron que el pico que data del año 775 d.C. estaba presente en el anillo 43. Entonces sabíamos que el árbol fue talado en el año 777. La especialista en anillos de árboles y coautora Petra Doeve determinó que el anillo parcial final se creó en la primavera. En el sur de Siberia existe una clara distinción entre bosque de verano y bosque de invierno.
Los arqueólogos rusos informaron anteriormente que todo el complejo se completó en muy poco tiempo, unos dos años. Por-Bajin está situado en una isla en un lago y se determinó que los árboles provenían del área circundante.
Estamos bastante seguros de que fueron talados para la construcción del complejo, por lo que es muy probable que la construcción se haya realizado alrededor del año 777 . Anteriormente, el sitio había sido datado en el año 750, basándose en una inscripción rúnica en un monumento llamado Piedra Selenga. , que describía la construcción de un gran complejo.
En el año 750, Bayan-Chur Khan gobernaba a los uigures. Estaba casado con una princesa china y esto puede explicar por qué se encontraron algunas influencias chinas en el complejo de Por-Bajin. Sin embargo, intentos anteriores de datación por radiocarbono ya sugerían que los edificios podrían ser un poco más jóvenes.
En el año 777, Tengri Bögü Khan estaba al mando. Se había convertido al maniqueísmo, una religión gnóstica que suscitó una fuerte oposición. De hecho, Bögü Khan fue asesinado durante una rebelión antimaniquea en el año 779. Todo esto está claramente relacionado con la evidencia arqueológica Kuitems explica. Es probable que el complejo fuera construido para servir como monasterio maniqueo. Esto explica por qué nunca se utilizó después de que los antimaniqueos derrotaran a Bögü Khan. Si hubiera sido un palacio o una fortaleza, lo más probable es que los vencedores se hubieran quedado. .
Un estudio muestra cómo las púas de carbono 14 pueden ayudar a resolver enigmas arqueológicos dice Kuitems. Esta tecnología puede ser realmente útil en casos donde se requiere una fecha exacta . Y a medida que se identifiquen más picos, sus usos se generalizarán.
