Tras tres siglos bajo el agua, se han conservado frágiles fragmentos de papel procedentes del barco más famoso del pirata Barbanegra. El hallazgo coincidió con el 300.º aniversario de su muerte, el 22 de noviembre de 1718.
El teniente Maynard capturó a Barbanegra en la bahía de Ocracoke en 1718. Entre los restos del Queen Anne’s Revenge se encontró uno de los fragmentos de papel del siglo XVIII que hoy nos habla de la vida a bordo.
Se suele imaginar a los piratas cantando con una botella de ron en la mano, ¿pero leían? Un descubrimiento reciente confirma que, aunque no fueran ávidos lectores, usaban páginas de libros como material de carga para sus armas. Dieciséis diminutos fragmentos de papel recuperados en 2016 entre los restos de armas del Queen Anne’s Revenge sirven como prueba.
Después de más de trescientos años bajo el agua, estos pedazos de papel, que normalmente se descomponen rápidamente en el fondo marino, fueron salvados gracias al trabajo conjunto del Laboratorio de Recursos Naturales y Culturales de Greenville (Carolina del Norte), expertos en conservación del papel y los investigadores del programa Winterthur de la Universidad de Delaware, especializados en tintas y textos.
Descubrimiento en la recámara del cañón
Fragmentos de papel cubiertos de lodo hallados dentro de la recámara de un cañón recuperado del naufragio de Barbanegra. © Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte
“Estos papeles y trapos fueron encontrados en la recámara trasera de un arma”, explica Erik Farrel, curador del Laboratorio del Queen Anne’s Revenge, citado por Sciences et Avenir. Al limpiar el bloque metálico recubierto de concreciones, se descubrieron los papeles, que se utilizaban como “wad” para sellar mejor la cámara de explosión.
Una vez estabilizados, los investigadores observaron que en siete de los fragmentos aún era visible texto impreso. ¿Podrían esas palabras revelar el origen del documento? La respuesta fue afirmativa.
Identificación del texto
De los 16 fragmentos rescatados, la palabra "Hilo" permitió localizar el libro original de Edward Cooke (1712). © Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte
Como auténticos detectives, los científicos aislaron varias palabras, entre ellas "Hilo", una localidad peruana. Ese dato los condujo a la primera edición de Journey to the South Sea (Viaje al Mar del Sur) del capitán Edward Cooke, publicada en 1712. El relato describe la expedición del capitán inglés Woodes Rogers, que rescató al escocés Alexander Selkirk en la isla Juan Fernández después de cuatro años de aislamiento. Esa historia inspiró la famosa novela Robinson Crusoe de Daniel Defoe (1719).
Es la primera vez que se hallan restos de libros a bordo de un barco pirata, y mucho menos en la nave del temible Barbanegra. ¡Los textos hacían hablar la pólvora!
A Voyage to the South Sea and Round the World, performed in the years 1708‑1711, Edward Cooke.
Barbanegra, el pirata legendario
Grabado de Barbanegra, capitán del Queen Anne’s Revenge. © Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte
Edward Teach, alias Barbanegra nació alrededor de 1660 y, según el historiador Philippe Hrodej, poseía cierta educación. Su fama se basaba en una barba trenzada con cintas y cáñamo, una espada y seis pistolas al cinto. Operó entre el Caribe y la costa atlántica de Norteamérica. Entre sus capturas más notorias está el bergantín francés Concorde, que rebautizó como Queen Anne’s Revenge, le añadió veinte cañones y la convirtió en la nave más poderosa de su flota, con más de 300 tripulantes.
Con ella asaltó numerosos buques mercantes, que a menudo incendiaba tras el saqueo. En 1718 deliberadamente encalló el Queen Anne’s Revenge en las aguas poco profundas de Beaufort Cove (Carolina del Norte) para reducir su tripulación y quedarse con el tesoro, que, según relatos, sólo el Diablo conocía. El 21 de noviembre de 1718, una expedición de la Marina Real lo abatió; su cabeza fue exhibida en la proa de un barco como advertencia.
Para profundizar:
History of pirates and corsairs from antiquity to the present day, Philippe Hrodej y Gilbert Buti, CNRS Editions, 2016.
