En el episodio 15 de Cuadernos de Egipto, el estudio interdisciplinario de las pinturas de algunas tumbas del Valle de los Nobles, en Luxor, llevó al equipo a investigar una capilla funeraria del final de la dinastía XVIII. No aparecen textos jeroglíficos, por lo que el nombre del propietario sigue siendo desconocido.
Escena de preparación de perfumes, tumba TT175
El sepulcro anónimo, conocido como TT175 (tumba tebana nº 175), muestra a varios hombres ocupados en la elaboración de fragancias. Uno rocía sustancias sobre tres grandes vasijas selladas; otro cuela un producto y recoge el líquido resultante; tres más mezclan materiales en grandes recipientes, mientras un cuarto le da forma de bola. Más adelante, se observan la calefacción de los compuestos junto a grandes frascos sellados y el perfumista trabajando sobre un caldero apoyado en una brasa roja.
Escena de preparación de perfumes, tumba TT175. ©MAFTO‑CNRS/CNRS
No se trata de la elaboración de un perfume líquido como los métodos modernos de enfleuraje o destilación. La representación muestra la fabricación de sustancias aromáticas sólidas usadas para la fumigación, como el incienso, que podían contener numerosos ingredientes.
Un objeto largo, llamado “brazo de Horus”
Comparaciones con otros documentos confirman esta interpretación. Un relieve de la tumba de Petosiris en Tounah el‑Gebel muestra a cuatro hombres calentando sustancias; el texto indica que “los perfumistas hacen resinas de olor agradable”.
La fumigación perfumada acompañaba numerosos ritos litúrgicos en los santuarios egipcios. Los sacerdotes utilizaban un objeto largo llamado brazo de Horus, precursor de las antiguas cazuelas de terracota. Este elemento, a menudo recubierto de hoja de oro, tiene la forma de un brazo humano extendido con un mango que termina en cabeza de halcón. En la palma abierta se coloca el quemador de incienso con brasas encendidas; los pequeños granos de resina arden liberando un humo aromático llamado sonter, “la sustancia que hace divino”.
Sacerdote sosteniendo un brazo de Horus para un acto litúrgico de fumigación. Tumba de Nakhtamon, Valle de los Nobles, Luxor © MAFTO‑LAMS CNRS
Incensario de bronce “Brazo de Horus”, periodo tardío. Museo del Louvre. © MAFTO‑LAMS CNRS
Los orígenes de los aromas aromáticos
Las representaciones más antiguas de sustancias aromáticas calentadas aparecen en las etiquetas de vasijas de las primeras dinastías. Los jarros del periodo tinitario (3000‑2700 a.C.) hallados en Abidos hacen referencia a aceites o perfumes sagrados. Una etiqueta descubierta en la tumba de la reina Neithhotep, en Nagada (dinastía 1), muestra una escena de calentamiento: varias personas se acercan a una figura que revuelve una sustancia en un recipiente de fondo redondo.
Dibujo de la etiqueta hallada en la tumba de la reina Neithhotep (British Museum), tras Garstang, The Tablet of Mena, 1905 © MAFTO‑LAMS CNRS
Los relatos grecorromanos
Los autores griegos y romanos describen con mayor detalle los perfumes sólidos egipcios. Plutarco explica que el kyphi egipcio es “un perfume compuesto por dieciséis ingredientes: miel, vino, pasas, chufa, resina, mirra, aspalath, seseli, junco fragante, asfalto, hojas de higuera, acedera, dos tipos de enebro (el grande y el pequeño), cardamomo y caña aromática. No se mezclan al azar, sino en proporciones prescritas por los libros sagrados”. Galeno, Dioscórides y textos jeroglíficos de Edfu y Philae corroboran estos protocolos (triturado, tamizado, maceración, mezcla, cocción, etc.).
Plutarco, que probó el kyphi durante sus estancias en Egipto, describió sus efectos sensoriales: “exhala un vapor suave y activo que altera la disposición del aire, penetra el cuerpo, estimula los sentidos y produce una agradable sensación de reposo, sin intoxicación, relajando las impresiones demasiado vivas provocadas por las preocupaciones del día”.
Continuidad en la liturgia copta
La escena de la tumba TT175 tiene una continuidad contemporánea en ciertas prácticas de los cristianos egipcios. Durante la Semana Santa, el Papa de la Iglesia Copta, rodeado de dignatarios religiosos, prepara y consagra el myron, elaborado a partir de flores y hierbas que, tras ser pulverizadas en mortero, se cuecen con diferentes líquidos.
El proceso comienza la noche del sexto domingo de Cuaresma. Cada noche, al término de una fase de cocción, la mezcla se enfría y, al alba, se filtra para separar los aromáticos. El aceite resultante se mezcla con otras sustancias y el ciclo se repite cuatro veces. La última ebullición debe concluir antes del amanecer del Jueves Santo; el ungüento se usará después del bautismo.
Un barniz vegetal
El análisis cuidadoso y químico de las pinturas permite identificar los pigmentos habituales de la paleta egipcia (óxidos rojos y amarillos, azul egipcio, verde, negro de carbón) y, además, un depósito orgánico sobre la superficie. Esa capa homogénea parece ser un barniz de origen vegetal aplicado para intensificar la saturación del color.
Detalle de colores cubiertos con un tipo de barniz, ahora amarillos y cristalinos © MAFTO‑LAMS CNRS
Cuadernos de Egipto, 1ª entrega: ¿Cómo trabajaban los pintores del Antiguo Egipto?
Cuadernos de Egipto, 2ª entrega: Descubriendo la capilla funeraria de Nakhtamon.
Cuadernos de Egipto, 3ª entrega: Los pigmentos de la pintura egipcia.
Cuadernos de Egipto, 4ª entrega: La documentación moderna de las paredes pintadas.
Cuadernos de Egipto, 5ª entrega: Redescubriendo los monumentos de la eternidad de Ramsés II.
Cuadernos de Egipto, 6ª entrega: Revelando pigmentos con luz: lo visible y lo invisible.
Cuadernos de Egipto, 7ª entrega: Experimentando la investigación a través de imágenes.
Cuadernos de Egipto, 8ª entrega: Inicio del estudio de las pinturas de las tumbas de Nebamon e Ipouky.
Cuadernos de Egipto, 9ª entrega: Una tumba compartida por dos artistas bajo Amenhotep III.
Cuadernos de Egipto, 10ª entrega: Lo que revela la tumba de Amenouahsou, artista del Antiguo Egipto.
Cuadernos de Egipto, 11ª entrega: Usos extraños de las momias egipcias.
Cuadernos de Egipto, 12ª entrega: “¿Por qué no vienen todos los artistas aquí?”
Cuadernos de Egipto, 13ª entrega: ¿Por qué los egipcios dibujaban a los personajes de perfil?
Cuadernos de Egipto, 14ª entrega: Observando prácticas artesanales en tumbas egipcias.
Cuadernos de Egipto, 15ª entrega: Sobre los perfumes egipcios.
Cuadernos de Egipto, 16ª entrega: Los colores de la paleta egipcia.
Cuadernos de Egipto, 17ª entrega: El idioma egipcio no tiene palabra para “arte”.
Cuadernos de Egipto, 18ª entrega: El día de una misión científica en Egipto.
