El hallazgo de dos cuerpos enterrados en una abadía de Puglia ofrece la primera evidencia de ADN que confirma que la Peste Negra alcanzó el sur de Italia en el siglo XIV.
La epidemia de peste que azotó Marsella en 1720‑1721 se representó en una litografía de la Histoire Populaire de la France, mediados del siglo XIX.
¿Afectó la Peste Negra al sur de Italia?
En el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID) se presentaron nuevos resultados que indican que al menos dos restos encontrados en esta región presentan signos de infección por Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste.
Excavaciones en la abadía de San Leonardo de Siponto
Durante la mitad del siglo XIV Europa fue devastada por la Peste Negra, que llegó a eliminar hasta el 60 % de la población. Los historiadores ya sabían que la epidemia llegó a Sicilia en 1347 y que afectó gravemente a ciudades del norte y centro de Italia. Sin embargo, "aunque varios documentos históricos mencionan casos en el sur, ningún cementerio había sido analizado mediante ADN", señaló la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas en un comunicado del 8 de julio de 2021.
Las excavaciones en la abadía de San Leonardo de Siponto, en la región de Puglia, revelaron una parte desconocida de la historia del sur durante la pandemia. Este sitio religioso funcionaba como importante centro médico para viajeros, peregrinos y comerciantes. Una sección de su cementerio estuvo en uso desde finales del siglo XIII hasta principios del XIV, y allí los arqueólogos descubrieron dos tumbas que contenían los restos de hombres infectados con la peste.
Datación mediante el cementerio y las monedas
El Dr. Donato Raele, líder del estudio, explicó que "la recuperación del ADN de la peste en los dientes de dos adultos enterrados en la abadía es un hallazgo de alcance nacional, pues es la primera evidencia vinculada a la segunda pandemia de peste (Peste Negra) en el sur de Italia".
El primer individuo, de entre 30 y 35 años, llevaba un cinturón con una hebilla rectangular de hierro y una varilla aplastada sobre el fémur derecho. Junto a él se encontró una pequeña bolsa que contenía 12 denarios romanos, aún apilados bajo la pierna.
El segundo individuo, aproximadamente 45 años, fue enterrado con ropa completa y portaba objetos personales, entre ellos anillos de hierro y bronce. En su mano izquierda se hallaron "muchos granos de material vítreo oscuro", probablemente restos de un rosario. Además, se encontró una colección de 99 denarios de torneo (moneda de finales del siglo XIII y principios del XIV) y una moneda gigliata emitida en nombre de Roberto de Anjou (1309‑1343).
La coincidencia entre la datación de los entierros y las monedas con la llegada de la segunda pandemia sugiere que ambos adultos fallecieron durante la Peste Negra. Cuatro dientes de los dos cuerpos dieron positivo para Y. pestis y mostraron cepas idénticas a las encontradas en víctimas de otras regiones italianas. La abadía, pese a su función sanitaria, pudo haber facilitado la rápida propagación de la bacteria.
