Después de varias décadas de silencio, una antigua imprenta con jeroglíficos únicos en Egipto ha vuelto a la vida en el corazón del Instituto Francés de Arqueología Oriental (IFAO), en El Cairo. Un taller visitado por Sciences et Avenir.
La última plancha utilizada en 1990 por la antigua imprenta IFAO, El Cairo, para el último libro publicado con la técnica de los jeroglíficos de plomo.
En el casco antiguo de Qasr al-Ainy, en El Cairo, los majestuosos locales del Instituto Francés de Arqueología Oriental (IFAO), que están en proceso de renovación, esconden un verdadero tesoro. No se trata de una momia ni de un sarcófago, como podría sugerir la vocación del venerable edificio dedicado al estudio de la civilización egipcia, sino de un taller tipográfico instalado desde hace 113 años en un edificio perteneciente a la arquitectura industrial de principios del siglo XX. e siglo. Un lugar precioso donde viejas máquinas han comenzado a producir uno a uno personajes principales estampados con signos jeroglíficos. El local se ha transformado desde hace décadas en museo para la moderna imprenta contigua, dirigida magistralmente por el muy enérgico Mathieu Gousse, jefe del departamento editorial del Instituto. Pero el antiguo taller escondido en el fondo del jardín del Palacio Mounira ha vuelto a estar en funcionamiento recientemente.
La antigua imprenta IFAO en su estado original. © Bernadette Arnaud / Ciencia y Futuro
"Ella es una de los tres únicos supervivientes de este tipo en el mundo"
Nada más entrar, nos sorprende el bullicio de los mecanismos en funcionamiento cuyos múltiples brazos de acero, como pistones de locomotora, tejen rítmicamente caracteres tipográficos. Junto a una máquina Monotype que funde caracteres latinos, griegos o árabes a partir de lingotes de plomo, se activa la Foucher, la única que produce jeroglíficos egipcios. "Ella es una de las tres únicas supervivientes de este tipo en el mundo, los otros dos están en Estados Unidos y Alemania" , explica en medio del bullicio el joven editor parisino, que hizo carrera en Gallimard, Flammarion y Armand Colin antes de elegir Egipto hace ocho años. Inmediatamente seducido por este tesoro patrimonial integrado en el Instituto de Investigación IFAO, se encontró allí "como en un sueño" .
La máquina Foucher, en el proceso de producción de tipos de letra jeroglíficos. © Bernadette Arnaud / Ciencia y Futuro
Sobre bancos de trabajo descansan algunas matrices y punzones de caracteres jeroglíficos que el egiptólogo Emile Chassinat (1868-1948), uno de los primeros directores del IFAO, ayudó a dibujar en su época. "Hoy en día, sólo dos especialistas del Cabinet des Poinçons de l'Imprimerie Nationale de París poseen tal experiencia" , susurra Mathieu Gousse al pasar. Clasificadas en amplios estantes, fuentes en árabe, griega, latina y caracteres jeroglíficos clasificados en estuches, constituyen esta colección única. "En 1880, cuando nació el Instituto Francés de Arqueología Oriental, muy rápidamente la creación de una imprenta jeroglífica fue imprescindible porque los investigadores de la época necesitaban publicar las declaraciones de todos los templos ptolemaicos que habían estudiado" , explica Mathieu Gousse.
La primera misión de la imprenta fue, pues, en 1902 comprar la máquina Foucher para fabricar estas fuentes, que fue el tema de la primera edición del Catálogo de fuentes jeroglíficas de la Imprimerie de l'IFAO. , en 1907. En ese momento, se enumeraban 3509 caracteres jeroglíficos, clasificados por temas (plantas, reptiles, aves, mamíferos, etc.), luego serán 7000, en 1983. Hoy, con las computadoras, los egiptólogos utilizan un procesador de textos llamado JSech , que enumera 12.000 caracteres jeroglíficos. "Debes saber que a principios del siglo 20 e siglo, ¡se necesitaron entre cinco y siete años para publicar un libro que contenía jeroglíficos!" , recuerda Mathieu Gousse.
Fuentes principales de caracteres jeroglíficos. © Bernadette Arnaud / Ciencia y Futuro
La impresión ha pasado por dos revoluciones tecnológicas
De hecho, la imprenta ha pasado por dos revoluciones tecnológicas:la transición de la impresión con plomo a la impresión offset en 1990 y a la impresión digital en 2011, el negocio principal de la moderna imprenta IFAO actual. .
La reactivación de este taller inactivo durante mucho tiempo es obra de uno de los antiguos operadores de la imprenta, de la que desde entonces ha tomado el relevo Hany Mouawad, un joven mecánico egipcio. "El objetivo de reiniciar estas máquinas y transformar lo que se había convertido en un museo en un taller tipográfico es traer diseñadores gráficos y calígrafos contemporáneos" , explica Mathieu Gousse.
Hany Mouawad, el joven mecánico egipcio que se hizo cargo y ahora dirige la antigua imprenta del IFAO . © Bernadette Arnaud / Ciencia y Futuro
"Nuestra ambición es acoger en residencia a artistas que deseen utilizar estas máquinas excepcionales para la producción de sus obras. Lo hicimos recientemente con jóvenes poetas egipcios, que suelen publicar en Facebook. Es una forma de establecer la conexión entre las redes sociales. del 21 e Siglo y finales del XIX th ¡Técnicas de impresión tipográfica del siglo! Y 2022, año del bicentenario de Champollion, podría ser un buen momento para dar a conocer este espacio" , afirma entusiasmado Mathieu Gousse.
Mathieu Gousse, jefe de la división editorial del Instituto Francés de Arqueología Oriental, en el taller de la antigua imprenta IFAO. ©MG
En cuanto al papel, Egipto -país del papiro- no tiene árboles y no produce pasta de papel. Sin embargo, tanto en El Cairo como en Damasco (Siria), existe una gran tradición editorial e imprenta y grandes centros de compra que permiten encontrar todas las calidades de papel del mundo. Mathieu Gousse, a quien no le faltan proyectos, espera que los museos impresores franceses como Nantes o Lyon descubran este verdadero tesoro industrial y patrimonial que es el antiguo taller tipográfico del IFAO en El Cairo. "¿Y por qué no incluir esta imprenta en la lista del patrimonio inmaterial de la UNESCO?" , le gusta soñar. Clasificar este alto lugar sería, en efecto, un homenaje al saber hacer de todos los trabajadores que durante más de un siglo han hecho posible, gracias al uso de estas máquinas y a la fundición de caracteres jeroglíficos, la publicación de tantos tesoros arqueológicos que han hecho soñar al mundo.
