Después de veinte años de litigios, los restos del Hombre de Kennewick, un esqueleto de 8.400 años de antigüedad, fueron entregados a los pueblos nativos y enterrados de inmediato en un lugar no revelado de los Estados Unidos.
Cráneo del Hombre de Kennewick y una representación artística.
Ceremonia
El “anciano” ha encontrado la tierra de sus antepasados… Tras dos décadas de batallas legales, el esqueleto de 8.400 años, reclamado por cinco naciones indígenas, fue “reenterrado” el sábado 18 de febrero de 2017. El entierro tuvo lugar en un sitio confidencial cerca del río Columbia, en el estado de Washington, el mismo lugar donde dos caminantes lo descubrieron accidentalmente en 1996.
Alrededor de 200 personas, entre ellas líderes religiosos y tribales, asistieron para rendir el último homenaje a este ancestro, siguiendo ritos sagrados. “Este es un gran día y nuestros pueblos han venido a honrar a nuestro ancestro”, declaró Arman Minthorn, del Consejo Tribal Umatilla, citado por el diario en línea Tri‑City Herald.
Los representantes de las cinco naciones (Umatilla, Yakama, Nez Percé, Colville y Wanapum) que habían exigido la devolución de los restos durante veinte años fueron recibidos el día anterior a la ceremonia en el Burke Museum of Natural History de Seattle, Washington. Allí los recibieron representantes del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., del Departamento de Arqueología e Historia, que habían custodio legal del esqueleto, y les entregaron formalmente los restos.
El cráneo del Hombre de Kennewick y una representación artística. ©Brittney Tatcgell
La clave genética
El conflicto se resolvió en 2015 gracias a la secuenciación del genoma del Hombre de Kennewick. Los resultados descartaron los rasgos caucásicos que se le habían atribuido y mostraron vínculos de parentesco con las poblaciones indígenas actuales. El estudio, dirigido por el paleogenetista Eske Willerslev del GeoGenetics Center del Museo de Historia Natural de Dinamarca, se publicó en la revista Nature.
Un decreto firmado por el entonces presidente Barack Obama el 19 de diciembre de 2016 autorizó la devolución del esqueleto a la coalición de tribus que lo reclamaba, una vez completados los estudios antropológicos. La Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos (NAGPRA) de 1990 protege los restos de los pueblos originarios, exigiendo la devolución cuando los restos tienen más de 500 años y se demuestra un vínculo cultural directo con los solicitantes.
Así, el Hombre de Kennewick descansa ahora en el camino de la paz.
