Ubicación y contexto histórico
En el extremo oriental de los Pirineos, la actual frontera entre Francia y España está marcada por el paso de Pertús, principal vía de comunicación entre el departamento francés de los Pirineos Orientales y la provincia española de Girona.
En la antigüedad, y hasta el siglo XVII, el acceso se realizaba un poco más al sur, a través del Puerto de Panissars, hoy un lugar salvaje y aislado separado del paso de Pertús por una colina donde se alza el castillo de Ballaguarda, construido en el siglo XVII.
En el Puerto de Panissars, a unos 340 m s. m., se encuentran las ruinas del antiguo priorato y del hospital benedictino de Santa María, junto a los restos de un monumento mucho más antiguo: el Trofeo de Pompeyo, erigido en el 71 a.C.
Origen del trofeo
Una guarnición romana procedente de Panonia estuvo instalada allí, lo que le valió el nombre latino castrum pannoniorum, que con el tiempo dio origen a la denominación Panissars, según la tradición. Algunos autores latinos lo llamaron Summus Pyrenaeus (cumbre de los Pirineos).
El trofeo fue levantado por el propio Pompeyo, probablemente para conmemorar su victoria en la guerra contra Sertorio y antes de abandonar definitivamente Hispania para regresar a Roma.
Descubrimiento y reconstrucción
Durante la Edad Media, las piedras del monumento fueron reutilizadas en la construcción de edificios cercanos, de modo que sólo quedan sus cimientos, que revelan una estructura de gran volumen, con una superficie de 36 × 30 m.
El sitio exacto del trofeo, mencionado por autores clásicos como Sallustio, Estrabón o Plinio el Viejo, permaneció desconocido hasta que una prospección arqueológica en 1984 lo localizó al detectar bloques romanos en los muros de la iglesia de Santa María.
Según la reconstrucción de los arqueólogos, el monumento consistía en un arco triunfal coronado por una torre más estrecha que formaba una terraza intermedia. La base era un cuadrado de 35 m de lado, atravesado por la Vía Domitia y la Vía Augusta. En la cúspide se alzaba una estatua de Pompeyo y la fachada orientada a Hispania exhibía los nombres de las 876 ciudades conquistadas por el general en la nueva provincia.
Otras hipótesis sugieren que el arco y la torre podrían haber formado parte de una pirámide regular con base de 35 m y altura de 60 m.
Características arquitectónicas y simbolismo
Pompeyo introdujo una nueva concepción de trofeo grecorromano, inspirado en monumentos helenísticos turriformes como mausoleos y faros, que sirvió de modelo para el único trofeo republicano de este tipo que se conserva, el de Augusto en los Alpes (7‑6 a.C.). Este es el ejemplo más antiguo conocido que celebra la supremacía de Roma sobre el mundo mediterráneo y europeo.
Las excavaciones revelaron que la sección de la Vía Domitia estaba señalizada con ruedas de carro y zanjas escalonadas diseñadas para recibir bloques de arenisca usados como cimientos.
Acceso actual
Hoy el sitio es accesible mediante un sendero que parte de El Pertús y una vía forestal desde el municipio de Riunoguès. En Vimeo se puede ver un vídeo sobre el trofeo y su posible reconstrucción.
