En el extremo oriental de los Pirineos, la actual frontera entre Francia y España tiene como principal paso viario el paso de Pertús entre el departamento francés de los Pirineos Orientales y la provincia de Girona.
Sin embargo, en la antigüedad (y hasta el siglo XVII), el acceso se realizaba un poco más al sur del término municipal, a través del Puerto de Panissars, que hoy es un lugar relativamente agreste y aislado separado del puerto de Pertús por un cerro en el donde se alza el fuerte o castillo de Ballaguarda, construido en el siglo XVII.
En el Puerto de Panissars, a unos 340 metros de altitud, se encuentran las ruinas del antiguo priorato y el hospital benedictino de Santa María. Entre ellos se encuentran los restos de un monumento más antiguo erigido en el 71 a.C., el Trofeo de Pompeyo.
Allí estaba estacionada una guarnición romana de soldados de Panonia, lo que le valió el nombre romano de castrum pannoniorum. que con el tiempo acabaría evolucionando hacia el término Panissars . Al menos eso es lo que dice la tradición. Algunos autores latinos lo llamaron Summus Pyrenaeus (cumbre de los Pirineos).
El trofeo fue levantado por el propio Pompeyo, probablemente para celebrar su victoria en la guerra contra Sertorio y antes de abandonar definitivamente Hispania para regresar a Roma.
Sus piedras fueron utilizadas durante la Edad Media en la construcción de otros edificios cercanos, por lo que sólo quedan los cimientos, que demuestran que tuvo que ser una construcción de volumen considerable ya que abarcan una superficie de 36 por 30 metros.
Se encontraba justo en el punto donde la Vía Domitia (creada a partir del 118 a. C.), que atravesaba el sur de la Galia hasta los Alpes, entraba en Hispania. Posteriormente, el monumento marcaría el inicio de la Vía Augusta (llamada así en homenaje al emperador Augusto por las reparaciones que mandó realizar en lo que entonces se conocía como Camino Hércúleo) en su camino hacia el sur de la península. P>
La localización exacta del trofeo, aunque mencionada en fuentes clásicas como Salustio, Estrabón o Plinio el Viejo, se desconocía hasta que fue encontrado durante una prospección arqueológica en 1984, tras detectarse bloques romanos en los muros de la iglesia de Santa María.
Según la reconstrucción realizada por los arqueólogos, el monumento era un arco triunfal rematado por una torre más estrecha para formar una terraza de media altura. La base era un cuadrado de 35 metros de cada lado, atravesado por las vías romanas de Via Domitia y Via Augusta. La torre estaba coronada por una estatua de Pompeyo, y el lado que daba a Hispania estaba decorado con los nombres de las 876 ciudades conquistadas por el general en la nueva provincia.
Otras hipótesis indican que tanto el arco como la torre podrían haber formado parte de una pirámide regular con una base de 35 metros y una altura de 60 metros.
En cualquier caso, Pompeyo inauguró una nueva concepción del trofeo grecorromano inspirada en monumentos turriformes helenísticos como mausoleos y faros, que sería también el modelo para el único trofeo republicano de este tipo conservado, el de Augusto en los Alpes (7 -6 a.C.). El trofeo es el ejemplo más antiguo conocido que celebra la supremacía de Roma sobre el mundo mediterráneo y europeo.
Las excavaciones revelaron que el tramo de la Via Domitia estaba marcado por ruedas de carro y zanjas escalonadas diseñadas para recibir bloques de arenisca utilizados como cimientos.
Hoy en día se accede al lugar por un camino desde El Pertús y una pista forestal desde el pueblo de Riunoguès. En Vimeo podéis ver un vídeo sobre el Trofeo y su hipotética reconstrucción.
