Nuevos datos confirman el papel del clima en la desaparición de la civilización maya del Clásico.
Ruinas mayas de Xunantinich, en el actual Belice.
El mundo maya fascina y las causas de su colapso también. Durante casi tres décadas, los especialistas se han esforzado en comprender mejor las razones de esta compleja sociedad que se extendía por un territorio que abarca los actuales México, Guatemala, Belice y Honduras con sus imponentes ciudades con colosales pirámides escalonadas, como Tikal (Guatemala) o Calakmul. (México) de repente comenzó a colapsar. Entre las hipótesis tangibles más citadas, los cambios en las condiciones ambientales ocupan un lugar destacado. En particular, un debilitamiento debido a repetidos episodios de sequía durante varios años. Y estos cambios climáticos correlacionados con transformaciones sociopolíticas acaban de ser aclarados por un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y la Universidad de Florida (Estados Unidos).
>
Crepúsculo de una civilización. La Pirámide de Kukulkán (El Castillo) en el sitio maya de Chichén Itzá en la Península de Yucatán, México. ©Frédéric Soreau /Photononshop/AFP
En un estudio publicado en la revista Science Estos científicos explican cómo, utilizando métodos geoquímicos, pudieron detallar estas fases de disrupción. Para ello, analizaron y midieron los isótopos de agua atrapados en cristales de yeso (sulfato de calcio hidratado) extraídos de los sedimentos del lago Chichancanab, en la Península de Yucatán, México. A partir de estos resultados, pudieron determinar los niveles de precipitación, humedad y sequía que se produjeron entre el 700 y el 1000 d.C. Los que llevaron al paulatino abandono de las grandes ciudades mayas. Descubrieron que las precipitaciones anuales disminuían en un promedio del 41% al 54% durante estos ciclos, y hasta un 70% durante las sequías. El colapso de la civilización maya clásica de las tierras bajas fue efectivamente víctima de estos trastornos climáticos, lo que confirma una serie de hipótesis propuestas desde los años 1990, incluida la de David A. Hoddell, uno de los firmantes del artículo de Science . ¿Pero cómo sucedió realmente? A lo largo de los siglos, se estableció entre los mayas un sistema político basado en incesantes rivalidades y conflictos entre las principales ciudades (ver recuadro ).
>
Figurilla que representa a un guerrero maya. ©Ann Ronan Picture Library / Foto 12 /AFP
Las verdaderas competencias de prestigio - por poseer las pirámides más altas o las más ricamente decoradas - han provocado un aumento de las guerras, así como una sobreexplotación del medio ambiente natural. En este contexto de debilitamiento, la sucesión de sequías extremas afectó rápidamente el acceso al agua. Tanto para consumo doméstico como para agricultura. El cultivo del maíz, base de la dieta maya, dependía esencialmente de la abundancia de la temporada de lluvias. Sin embargo, el impacto de estos años sin lluvia no fue el mismo en todo el país. Las poblaciones del norte, menos dependientes de las lluvias estacionales debido a su acceso a aguas subterráneas, se salvaron de un tiempo.
El colapso de la civilización maya clásica
Alrededor del año 750, la sociedad maya clásica, entonces en su apogeo, implosionó. Los centros urbanos y sus grandiosos edificios quedaron abandonados. Alrededor del X
ésimo
siglo, las ciudades mayas que salpicaban el centro y sur de la península de Yucatán quedaron vaciadas de sus habitantes. Este fue el caso del majestuoso Tikal. Cuando los conquistadores españoles pisaron las tierras de Centroamérica, a principios del siglo XVI
s
siglo, sólo descubrieron ruinas pero quedaron impresionados por los restos monumentales que encontraron. Sin embargo, los mayas encontrados ya no eran los ocupantes de las grandes ciudades. Sólo quedaron pueblos encabezados por pequeños caciques . El colapso de la civilización maya clásica, es decir, la desaparición de la mayoría de las ciudades entre 800 y 900 d.C., precedió a lo que más tarde se llamó el "colapso posclásico". ", con el abandono de las dos últimas ciudades mayas prehispánicas, Chichén Itzá, en 1221, y Mayapán, en 1450. Totalmente desiertas, la mayoría de las ciudades mayas fueron tragadas por el bosque.
