La prestigiosa revista internacional Quaternary Science Reviews acaba de publicar un artículo en el que participan científicos del Museo Nacional de Gibraltar, junto a colegas de España, Portugal y Japón. Los resultados publicados proceden de una zona de la duna de arena de la Bahía Catalana.
Este trabajo comenzó hace diez años, cuando se obtuvieron las primeras fechas mediante el método OSL. Es entonces cuando se encontraron las primeras huellas dejadas por los vertebrados. En los años siguientes, el desplome natural de la arena ha dejado al descubierto más material y ha permitido un estudio detallado que incluye nuevas fechas.
Las capas de arena en las dunas rampantes sobre Catalan Bay son una reliquia de la última edad de hielo, cuando el nivel del mar estaba hasta 120 metros por debajo del nivel actual y un gran campo de dunas se extendía hacia el este desde la base del Peñón.
Las huellas identificadas corresponden a especies conocidas, a partir de material fósil, que habitaron Gibraltar:ciervos, cabras montesas, uros, leopardos y elefantes. Además, los científicos han encontrado la huella de un humano joven (entre 106 y 126 cm de altura), posiblemente neandertal, que data de hace unos 29.000 años. Coincidiría con las fechas neandertales tardías de la cueva de Gorham.
Si se confirma que son neandertales, estas dunas se convertirían en el segundo sitio del mundo con huellas atribuidas a estos humanos, siendo el otro la cueva Vartop en Rumania.
Estos hallazgos añaden una mayor importancia internacional al patrimonio del Pleistoceno de Gibraltar, declarado Patrimonio de la Humanidad en 2016.
La investigación se enmarca en el Proyecto Cuevas de Gibraltar, con la participación de científicos de la Universidad de Sevilla.
Fuentes
Tras los últimos neandertales:Huellas de mamíferos en las dunas costeras del Pleistoceno tardío de Gibraltar (S Península Ibérica) , Fernando Muñiz et al. dx.doi.org/10.1016/j.quascirev.2019.01.013
