Un hallazgo publicado en una revista internacional
La prestigiosa revista Quaternary Science Reviews ha publicado recientemente un artículo en el que participan científicos del Museo Nacional de Gibraltar, junto a colegas de España, Portugal y Japón. Los resultados provienen de la zona de las dunas de arena de Catalan Bay.
Una década de investigación
El estudio comenzó hace diez años, cuando se obtuvieron las primeras dataciones mediante el método OSL y se descubrieron los primeros rastros de vertebrados. En los años posteriores, el colapso natural de la arena reveló más material, lo que permitió realizar un análisis detallado e incorporar nuevas dataciones.
Contexto geológico
Los estratos de arena que forman las dunas de Catalan Bay son vestigios de la última glaciación, época en la que el nivel del mar estaba hasta 120 metros por debajo del actual y se extendía un extenso campo dunar hacia el este desde la base del Peñón.
Huellas de fauna y de un posible neandertal
Las huellas identificadas corresponden a especies conocidas a partir de material fósil que habitaban Gibraltar: ciervo rojo, íbice, uro, leopardo y elefante. Además, los investigadores hallaron la huella de un humano joven (entre 106 y 126 cm de altura), que podría ser neandertal y data de unos 29 000 años. Esta edad coincide con los últimos registros neandertales de la Cueva de Gorham.
Importancia del hallazgo
De confirmarse como neandertal, estas dunas se convertirían en el segundo sitio del mundo con huellas atribuidas a estos humanos, después de la Cueva Vârtop en Rumanía.
El descubrimiento refuerza la relevancia internacional del patrimonio del Pleistoceno de Gibraltar, declarado Patrimonio de la Humanidad en 2016.
Proyecto de investigación
Esta investigación forma parte del Gibraltar Caves Project, con la colaboración de científicos de la Universidad de Sevilla.
Fuentes
Following the last Neanderthals: Mammal tracks in Late Pleistocene coastal dunes of Gibraltar (S Iberian Peninsula), Fernando Muñiz et al. doi.org/10.1016/j.quascirev.2019.01.013
