Dentro de la vasta historia de China, la figura de Cao Cao ocupa un lugar especial, por su singularidad. Alguien que, tras ser uno de los primeros ministros más destacados de la etapa de la dinastía Han y protagonista indiscutible del periodo conocido como los Tres Reinos, experto en artes marciales y poeta, no podría ser considerado de otra manera, daría origen al Futuro reino de Wei y acabaría nombrado emperador póstumo bajo el nombre de Wu de Wei. Pues bien, la tumba de este hombre fue descubierta en 2009 pero su cuerpo no había aparecido… hasta hace unos días, cuando arqueólogos chinos encontraron unos restos mortales que han identificado como suyos.
Cao Cao nació en Qiao (lo que hoy es Bozhou) en el año 155 d. C. Su familia estaba bajo la protección de uno de los eunucos de la corte más poderosos, Cao Teng, quien legó su nombre a su padre, que aparentemente era primo de dos prestigiosos militares. El joven Cao Cao pronto mostró una astucia unida a cierta falta de escrúpulos, algo que asumió encantado cuando un famoso augur se lo confirmó, vinculándolo a un futuro brillante en la política aunque algo descuidado en la guerra.
Cuando ya adulto ingresó en el ejército como capitán, aplicó una férrea disciplina a sus tropas sin distinciones de clases, lo que le llevó a ser enviado a Yingchuan en 184 para reprimir la llamada Rebelión de los Turbantes Amarillos (una revuelta campesina provocada por una hambruna). y de carácter taoísta frente al confucianismo imperante). Cumplió con una eficacia despiadada y se ganó el nombramiento de gobernador de la Comandancia Dong. Había estado allí varios años antes hasta su despido por tener vínculos familiares con la emperatriz Song, quien había caído en desgracia.
Cuando el emperador Ling murió cinco años después, surgieron las hasta entonces latentes tensiones entre la casta militar y los eunucos, que junto con la viuda eran quienes tenían el poder en las sombras; contra ellos Cao Cao redactó un informe. La situación llevaría al asesinato de algunos generales e incluso al derrocamiento del heredero por parte de Dong Zhuo, gobernador de Liangzhou. Zhuo colocó en el trono a Xian Di, un gobernante títere, pero Cao Cao se negó a aceptar el golpe y tras un fallido intento de negociación abandonó la capital para establecerse en Chenliu y formar un ejército contra los usurpadores.
Gracias al apoyo de varios señores de la guerra, la coalición logró imponerse a Dong Zhao, quien fue asesinado en el año 192 por su hijo adoptivo, dispuesto a ocupar su lugar. China estaba envuelta en una guerra civil que, sin embargo, sólo se manifestó en disputas regionales durante las cuales Cao Cao fue aumentando su poder. Finalmente, dos años más tarde, logró instalarse en la corte y gestionar Xian Di tal como lo había hecho antes su oponente, arrebatándole el puesto de jefe del ejército y un título nobiliario.
A finales de ese primer siglo otro prestigioso general, Yuan Shao, marchó sobre la nueva capital, Xuchang, para liberar al emperador del pseudo-secuestro en el que se encontraba. Yuan Shao contaba con cien mil hombres a los que Cao Cao sólo podía oponer veinte. mil pero con dos ventajas:una, la creación de la shijia , una escala militar jerárquica y bien entrenada; otro, que supo elegir el terreno que mejor le convenía para la batalla, el de Guandu, junto al río Amarillo, superando esa inferioridad numérica para obtener una victoria sin precedentes.
Shao, enfermo, murió poco después y el testigo fue tomado por sus hijos, aunque no se pusieron de acuerdo en la herencia y Cao Cao aprovechó hábilmente esa disputa para derrotarlos por separado y sucesivamente.
De esta manera se liberó de enemigos y tomó en la práctica el poder absoluto, aunque nunca aspiró al trono imperial. Pero sí unificó a China. Al apoderarse de la parte norte del país, donde estableció un sistema agrario eficiente llamado tuntian , también extendió esos dominios más allá de la frontera, siempre en nombre del emperador:al norte hacia Corea y al sur a través del Yangtsé. Esa parte era territorio de unos rivales que, ante la amenaza que representaba Cao Cao, se aliaron y lo derrotaron en la batalla de Achibi, también conocida como De los Acantilados Rojos.
Se instaló en el invierno del año 208 enfrentando a los ejércitos combinados de los Señores Liu Bei y Sun Qan contra los de Cao Cao. Se desconoce el punto exacto del accidente, aunque existe cierta unanimidad en que fue entre las ciudades de Wuhan y Baqiu (actual Yueyang). Cao Cao tenía superioridad numérica, aunque sus tropas no eran tantas como él se encargaba de sembrar el miedo en el adversario (decía que tenía 800.000 hombres pero los historiadores creen que serían la cuarta parte) y además muchos de ellos eran de dudosa fidelidad, reclutados. de las fuerzas del derrotado gobernador de Jing, Liu Bao. Enfrente, el enemigo se opuso con 50.000 soldados.
Un primer encuentro en los acantilados que dan nombre al episodio, inesperado por ambos bandos, resultó adverso para Cao Cao porque su gente venía de una marcha agotadora y muchos estaban enfermos. Tuvieron que retirarse a Walin, en la orilla norte del Yangtze, pero un comandante enemigo se dio cuenta de las dificultades que tenían en la operación al haber pocos marineros y, simulando una rendición, envió varios brulotes contra ellos provocando una catástrofe. Esto permitió a los aliados aprovechar para lanzar el ataque y obtener la victoria.
Cao Cao optó por la retirada, lo que resultó desastroso porque las lluvias habían convertido los campos en pantanos y los soldados quedaron atrapados en el barro, siendo presa fácil de sus perseguidores o muriendo aplastados por sus propios compañeros. Cao Cao, que había perdido a su mejor estratega, Guo Jia, antes de la guerra, no aceptó voluntariamente la responsabilidad de la derrota: "Fue sólo debido a una enfermedad que quemé mis barcos y me retiré. Está fuera de discusión. para que Zhou Yu se lleve todo el crédito."
Después de eso, en China hubo cierta rivalidad secular entre el norte y el sur. Sin embargo, a pesar de todo, Cao Cao conservó su poder y lo aumentó acumulando dignidades y feudos hasta el punto de que en el año 216 fue nombrado rey de Wei, uno de los tres estados en los que se estructuraba el territorio chino, originándose el período conocido como el los Tres Reinos:Wei, Shu y Wu. Enredados en luchas mutuas, ninguno consiguió imponerse a los demás y en el año 220 Cao Cao murió y fue sucedido por su hijo Cao Pi, quien depuso al último emperador Han y ocupó su lugar, inaugurando una nueva dinastía. , el Wei. Su difunto padre fue nombrado emperador Wei póstumamente. 
Cao Cao murió en Luoyang a la edad de 65 años y fue enterrado en Xigaoxue, provincia de Henan, en lugar desconocido por expresa voluntad suya:el día de su funeral, 72 ataúdes fueron enterrados en otros tantos lugares diferentes y los porteadores que los transportaban fueron ejecutados. para garantizar el secreto. Sin embargo, Cao Pi no quiso que su padre cayera en el olvido y le construyó un gran mausoleo que, a pesar de todo, permaneció ileso hasta su descubrimiento porque después temió que los ladrones saquearan el sepulcro y ordenó destruir todo rastro arquitectónico en la superficie. .
En 2009, unos trabajadores extraían barro para fabricar ladrillos cuando apareció la tumba, de las dimensiones que correspondía a alguien por su relieve, de unos 740 metros cuadrados. Una tablilla con la inscripción Rey Wu de Wei orientado a la identificación del sitio. El yacimiento arqueológico aportó doscientas quinientas piezas entre orfebrería, platería, cerámica, pinturas, armas y similares; otra tablilla tenía inscrita la leyenda Esto es lo que usó el rey Wu de Wei , en referencia a una espada y otros objetos que confirmaban a quién pertenecía el complejo.
Pero el cuerpo estaba desaparecido. Los arqueólogos tuvieron que seguir excavando lenta y pacientemente en ese enorme complejo hasta que a finales de marzo de 2018, tras encontrar un túnel subterráneo, localizaron una cámara funeraria con los restos mortales de un hombre de unos 60 años acompañado de dos mujeres. El escepticismo inicial con el que se recibió la noticia ha sido acallado por el Instituto Provincial del Patrimonio Cultural y Arqueológico de Henan, que ha confirmado la alta probabilidad de que estos restos correspondan a Cao Cao. No sólo eso, sino que otro cuerpo masculino que también fue enterrado puede ser el de su hijo mayor, Cao Ang.
Según se informa, las autoridades han iniciado la construcción de un museo local en el propio lugar para exponer el contenido de la tumba al público. Calculan que se podrá inaugurar en tres años.
