Una nueva investigación publicada esta semana por el arqueólogo Keith Prufer de la Universidad de Nuevo México muestra que un sitio en Belice es fundamental para estudiar los orígenes de los antiguos mayas y la difusión del maíz como alimento básico.
Según el artículo, publicado esta semana en Nature Communications y codirigidas por Prufer, las excavaciones en Belice, junto con análisis de ADN antiguo, indican una migración hasta ahora desconocida de personas -transportando maíz- desde una zona del norte de América del Sur hasta la región maya.
Prufer y sus colegas excavaron 25 entierros que datan de hace 10.000 a 3.700 años en dos cuevas o refugios rocosos ubicados en las remotas montañas mayas de Belice, Centroamérica. Estos sitios estaban situados bajo el saliente de altos acantilados de piedra caliza que albergaban a las personas que vivían debajo y protegían los depósitos de restos cotidianos y los entierros de los muertos durante más de 7.000 años.
Los esqueletos revelaron una serie de datos de ADN antiguos sobre los movimientos de las primeras poblaciones de América:una temprana migración hacia el sur de personas desde el norte hace entre 9.600 y 7.300 años muestra sólo un parentesco lejano con los mesoamericanos actuales, incluidas las poblaciones de habla maya.; luego, un movimiento previamente desconocido desde el sur que comenzó hace unos 5.600 años tuvo un impacto demográfico importante en la región, contribuyendo con más del 50 por ciento de la ascendencia de todos los individuos posteriores.
Según Prufer, cuyo laboratorio dirigió la investigación arqueológica y de isótopos, esta nueva ascendencia proviene de una fuente ancestral de los actuales hablantes chibcha que viven desde Costa Rica hasta Colombia.
La prehistoria genética de las poblaciones humanas en Centroamérica estaba en gran medida inexplorada, lo que deja un vacío significativo en nuestro conocimiento sobre la propagación global de los humanos, por lo que esta investigación es realmente emocionante e innovadora , señaló Prufer.
Las excavaciones y los análisis de ADN respaldan un escenario en el que los horticultores relacionados con los chibchan se trasladaron al norte, al sureste de Yucatán, trayendo variedades mejoradas de maíz, y posiblemente también yuca y chiles, y se mezclaron con las poblaciones locales para crear nuevas tradiciones hortícolas que finalmente condujeron a a formas más intensivas de cultivo de maíz mucho más tarde… .
Consideramos que la migración de estas personas es de fundamental importancia para el desarrollo de la agricultura y, eventualmente, de las grandes comunidades de habla maya dijo Prufer, señalando que el maíz proporcionaba proteínas y energía esenciales a partir del azúcar, y podía almacenarse seco. Una vez que la gente tuvo una fuente confiable de alimento en el maíz, tendieron a cultivar y permanecer en un solo lugar, lo que dio lugar a comunidades más grandes y establecidas.
Según Prufer, el maíz no siempre fue una parte importante de la dieta de estos pueblos. Los primeros inmigrantes probablemente recogieron y comieron las diminutas mazorcas de una hierba conocida como teosinte. , así como el primer maíz domesticado, aunque las mazorcas eran muy pequeñas, junto con otras plantas, mariscos y caza. Seleccionando las mejores y más grandes semillas, comenzaron a domesticar la planta, cultivando mazorcas más grandes y alterando cada vez más el paisaje y la biodiversidad, un proceso que probablemente ocurrió en gran medida en América del Sur.
Con el tiempo, el consumo de maíz creció hasta convertirse en un alimento básico en la dieta, de manera muy similar a como los europeos usaban el trigo, dijo Prufer. La expansión del maíz creció, desplazándose desde el sur, al norte, hacia la población maya y, finalmente, a través de ambos continentes, de modo que cuando llegaron los españoles alrededor del año 1500 d.C., el maíz era un alimento básico en la dieta. de todos los grupos nativos americanos.
