Descubrimiento masivo de ostraca
Los egiptólogos han recuperado en la antigua ciudad de Athribis más de 18 000 fragmentos con inscripciones, restos de vasijas y cerámica que sirvieron como material de escritura hace unos 2 000 años. Estos fragmentos, conocidos como ostraca, documentan listas de nombres, compras de alimentos y objetos cotidianos, e incluso ejercicios escolares, entre los que aparecen líneas escritas por alumnos como castigo.
Encontrar una cantidad tan grande de ostraca es extremadamente raro. Los hallazgos se produjeron durante excavaciones dirigidas por el profesor Christian Leitz, del Instituto de Estudios del Próximo Oriente Antiguo (IANES) de la Universidad de Tübingen, en colaboración con Mohamed Abdelbadia y su equipo del Ministerio egipcio de Turismo y Antigüedades.
Tipos de escritura
En la antigüedad, los ostraca se utilizaban en gran número como material de escritura, grabados con tinta mediante un caña hueca o un palillo. Hasta la fecha, sólo se había encontrado una cantidad comparable en Egipto, en el asentamiento de trabajadores de Deir el‑Medineh, cerca del Valle de los Reyes en Luxor.
Los ostraca recuperados ofrecen una gran variedad de información sobre la vida diaria en Athribis, situada a casi 200 km al norte de Luxor.
Alrededor del 80 % de los fragmentos están inscritos en demótico, la escritura administrativa utilizada en los períodos ptolemaico y romano, que evolucionó del hierático después del 600 a.C.
El segundo grupo más frecuente corresponde a ostraca con escritura griega; también se hallaron inscripciones en hierático, jeroglífico y, en menor medida, copto y árabe.
Ostraca pictográficos
El equipo también descubrió una categoría especial de ostraca pictográficos. Estos fragmentos presentan representaciones figurativas, como escorpiones, golondrinas, seres humanos, dioses del templo cercano e incluso figuras geométricas.
Ejercicios escolares
El contenido varía desde listas de nombres hasta cuentas de alimentos y objetos cotidianos. Sorprendentemente, un número considerable de fragmentos se pudo asignar a una escuela antigua. Se encuentran listas de meses, números, problemas aritméticos, ejercicios de gramática y un “alfabeto de aves”: cada letra estaba asociada a un ave cuyo nombre comenzaba con esa letra.
Un conjunto de tres ostraca contiene lo que el equipo interpreta como ejercicios de castigo: los fragmentos están grabados con uno o dos caracteres idénticos repetidos en ambas caras.
El templo de Repit y excavaciones actuales
Los egiptólogos de Tübingen trabajan en Athribis desde 2003 y, desde 2005, dentro de un proyecto de investigación de 15 años financiado por la Fundación Alemana de Investigación. El objetivo era descubrir y publicar un gran templo construido por Ptolomeo XII, padre de la famosa Cleopatra VII. El proyecto ya está concluido y el templo está abierto al público.
El santuario, erigido hace unos 2 000 años para la diosa leona Repit y su consorte Min, fue convertido en monasterio tras la prohibición de los cultos paganos en el 380 d.C. Desde la primavera de 2018, se llevan a cabo excavaciones al oeste del templo, en otro santuario, donde se encontraron los numerosos ostraca entre los escombros. Las excavaciones continúan.
El director de la excavación, Marcus Müller, afronta tareas cada vez más complejas a medida que aumenta la profundidad. En la zona occidental del área excavada están saliendo a la luz edificios de varios niveles con escaleras y bóvedas; el resto del sector ha sido rellenado con escombros a lo largo de los siglos.
Estudios y análisis internacionales
El análisis de los ostraca, realizado por un equipo internacional mayormente francés y alemán, está coordinado por Sandra Lippert, responsable de investigación del Centre national de la recherche scientifique (CNRS) de París. Los ostraca pictográficos son estudiados por Carolina Teotino, de la Universidad de Tübingen.
Fuentes
Universidad de Tübingen – Instituto de Estudios del Próximo Oriente Antiguo (IANES)
