Un emblema singular de Brindisi
Desde el siglo XIV la ciudad de Brindisi, situada en la costa adriática del extremo sureste de Italia, adoptó como símbolo dos columnas gemelas que se alzan en el puerto.
¿Por qué son especiales?
A diferencia de otras columnas conmemorativas –como la de Pompeyo en Alejandría o la de Constantino en Constantinopla– las columnas de Brindisi son el único conjunto de gemelas que se conoce en toda la Antigüedad.
Su origen y función siguen siendo un enigma. Durante años se barajó la hipótesis de que fueran obra de Sila, que desembarcó en Brundisio (nombre romano de Brindisi) en el 83 a.C. para tomar el poder en Roma. Otra teoría las vinculaba al emperador Trajano, quien en el 109 d.C. celebró la finalización de la vía Trajana, una ramificación más corta de la Vía Apia que llegaba al puerto.
No obstante, el estilo de los capiteles, la variedad de mármoles empleados y la presencia de telamones (figuras atlantes que sostienen el entablamento) indican una fecha posterior, entre mediados del siglo II y principios del III d.C. Las excavaciones arqueológicas alrededor del sitio sugieren incluso una datación más tardía.
Teorías sobre su uso
Su posición en una colina que domina el puerto y la relación visual con la entrada marítima originó la idea de que pudieran haber sido los pilares de un faro con una barra de bronce entre ambas columnas. Los investigadores descartan esta posibilidad, pues no existe ningún modelo comparable en la arquitectura de faros antigua.
La hipótesis más aceptada es que se trata de columnas conmemorativas que, al final de la Antigüedad, podrían haber albergado dos estatuas de bronce ahora perdidas. No hay fuentes que indiquen a quién representaban ni qué celebraban.
Algunos académicos proponen que podrían haber sido columnas de Hércules, fundador mítico de la ciudad. Curiosamente, los venecianos, alrededor de 1172, erigieron en la Plaza de San Marcos dos columnas gemelas coronadas por el león y San Teodoro, supuestamente inspiradas en Brindisi.
El colapso de 1528 y el destino de los fragmentos
El 20 de noviembre de 1528, un fuerte terremoto derrumbó una de las columnas. Sus fragmentos permanecieron esparcidos al pie de la base durante más de un siglo. En 1657, los habitantes de Lecce, que buscaban materiales para construir un monumento a San Oronzo, solicitaron los restos.
El virrey de Nápoles ordenó el 2 de noviembre de 1659 el traslado de los bloques a Lecce. El arquitecto Giuseppe Zimbalo los reutilizó, restauró el capitelo (con cuatro figuras femeninas) y erigió una nueva columna que sostiene la estatua de San Oronzo. La obra se inauguró en 1681 y hoy se conserva en la Plaza de San Oronzo de Lecce.
Intentos de repatriación y restauraciones recientes
En 1937 Brindisi solicitó la devolución del monumento, pero el Consejo Superior de Bellas Artes, basándose en el informe del académico Gustavo Giovannoni, consideró imposible su retorno porque la piedra y el capitelo habían sido alterados por la caída.
La columna de Lecce mide 29 m; la que aún se conserva en Brindisi tiene 18,74 m. Fue desmantelada por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como medida de protección y, en 1996, se volvió a desmontar para permitir excavaciones arqueológicas en la plaza circundante. En 2002 se reinstaló en su emplazamiento original, aunque su capitelo original fue sustituido por una réplica que se exhibe en el Palazzo Granafei‑Nervegna (Via Duomo, Brindisi). El capitelo está decorado con telamones, cuatro dioses y ocho tritones entre hojas de acanto.
Legado y misterio
Hoy solo queda una columna completa y la base de la desaparecida, pero siguen siendo el único ejemplo conocido de columnas gemelas conmemorativas de la Antigüedad. Nadie sabe con certeza qué conmemoraban. Un epígrafe medieval en el pedestal de la columna sobreviviente dice: ILLUSTRIS PIVS ACTIB. ATQ:REFVLGENS – PTOSPATHA LVPVS VRBEM HANC STRVXIT AB IMO – QVAM IMPERATORES MAGNIFICIQ:BENIGNI…, que parece aludir a la reconstrucción de la ciudad en el siglo IX tras la conquista sarracena.
La escalinata que lleva al puerto, la Scalinata Virgiliana, fue construida en 1861. Su nombre proviene de los restos de la casa donde, según la tradición, el poeta Virgilio vivió sus últimos días en el 19 a.C. ¿Acaso alguna de las columnas estuvo coronada con su efigie?
Fuentes
Appian, Civil Wars | Colonne Romane or Porto (Brindisiweb) | Le Colonne Romane di Brindisi (Provincia de Brindisi) | Wikipedia
