Desde el siglo XIV, la ciudad de Brindisi, situada a orillas del mar Adriático en el extremo sureste de Italia, adoptó como emblema dos columnas gemelas que se alzan en el puerto de la ciudad.
Ya hemos visto en artículos anteriores ejemplos de columnas conmemorativas como la columna de Pompeyo en Alejandría o la columna de Constantino en Constantinopla. Lo excepcional de las columnas de Brindisi es que es la única vez que sabemos que se erigieron columnas gemelas en toda la Antigüedad.
Pero hay más, porque existen numerosas dudas, hipótesis y leyendas sobre ellos que los convierten en un pequeño misterio aún sin resolver. Por si fuera poco, una de las columnas se derrumbó en 1528 tras un gran terremoto, y sus fragmentos quedaron en el suelo donde habían caído durante más de un siglo (veremos qué fue de ellos más adelante).
Se desconoce cuándo se construyeron y para qué. Durante mucho tiempo se pensó que podrían haber sido obra de Sila, quien desembarcó en Brundisium (Brindisi) en el año 83 a.C. para tomar el poder en Roma.
O quizás el emperador Trajano, con motivo de la celebración de la finalización del último tramo de la Vía Trajana, el que iba de Beneventum (Benevento) a Brundisium (Brindisi). La calzada era una extensión de la Vía Apia que llegaba a Brindisi por una ruta más corta y fue construida en el año 109 d.C. Para conmemorar la obra, Trajano hizo levantar un arco en Beneventum, y por ello se pensó que en Brundisium haría lo mismo con las columnas, que marcarían el final del camino.
Pero tanto el estilo de los capiteles como la diversidad de mármoles utilizados, y reutilizados, en la construcción de las columnas, así como la iconografía de dioses como los telamones (Atlantes, figuras que sostienen una cornisa o capitel), indican que deben ser de época posterior, mediados del siglo II o principios del III d.C. Las excavaciones arqueológicas en el sitio y sus alrededores sugieren una fecha incluso posterior.
Su ubicación en una elevación que domina el puerto de Brindisi, y su relación visual con la bocana del puerto, también hizo especular con que pudieran tratarse de los soportes de una especie de faro o linterna colocados sobre un travesaño de bronce entre ambos. Pero los investigadores descartan esta posibilidad porque no tiene precedentes y es desconocida entre los tipos de faros de la antigüedad.
La hipótesis más aceptada es que se trata de columnas conmemorativas, sobre las cuales posiblemente se encontraban dos estatuas de bronce perdidas ya a finales de la Antigüedad. Desafortunadamente, ninguna fuente menciona a quién representaban estas estatuas o qué conmemoraban.
Algunos estudiosos piensan que podrían representar las columnas de Hércules (dado que se trata del mítico fundador de la ciudad). Curiosamente, los venecianos erigieron hacia 1172 en la plaza de San Marcos dos columnas gemelas coronadas por el león y San Teodoro, supuestamente inspiradas en las de Brindisi.
Como decíamos antes, una de las columnas se derrumbó debido a un terremoto el 20 de noviembre de 1528. Los fragmentos quedaron esparcidos en el suelo al pie de la base durante más de un siglo, hasta que en 1657 los habitantes de la cercana localidad de Lecce , que quería construir un monumento a su patrón San Oronzo por haberles librado de la epidemia que asoló el reino de Nápoles, solicitó material para poder realizarlo.
Aunque los Brindisi se oponían a perder los fragmentos de su columna derrumbada, el 2 de noviembre de 1659 el virrey de Nápoles ordenó que fueran enviados a Lecce. Con ellos, el arquitecto Giuseppe Zimbalo armó una nueva columna, aprovechando incluso el capitel restaurado (donde se representaban cuatro figuras femeninas) y retocado, sobre el que se colocó la estatua de San Oronzo. Fue inaugurado en 1681 y hoy se puede ver en la Plaza de San Oronzo de Lecce.
En 1937 desde Brindisi se solicitó que la columna de San Oronzo fuera devuelta a la ciudad, para restaurar el monumento como estaba originalmente. Pero el Consejo Superior de Bellas Artes, tras un informe del académico Gustavo Giovannoni, no consideró posible devolver la columna, ya que las rocas y el capitel habían quedado reducidos y modificados por la caída .
La columna de Lecce alcanza los 29 metros de altura, mientras que la romana que aún se conserva en Brindisi mide 18,74 metros. Este último fue desmantelado por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, como medida de protección. En 1996 sería nuevamente desmantelada mientras se realizaban excavaciones arqueológicas en la plaza circundante, que sirvió para restaurarla en su totalidad.
Una vez terminada la obra, en 2002 fue devuelta a su lugar original, a excepción del capitel (sustituido por una copia), que ahora se exhibe en una sala del Palacio Granafei-Nervegna (en Via Duomo de Brindisi). . Está decorado con atlantes, cuatro dioses y ocho tritones que se disponen entre hojas de acanto, alternándose.
Aunque hoy en día sólo quedan una de las columnas y la base de la otra, las columnas de Brindisi siguen siendo el único ejemplo conocido de columnas conmemorativas gemelas de la Antigüedad. Sólo que nadie sabe qué conmemoraron. Una inscripción en el pedestal del que permanece en pie dice:ILLUSTRIS PIVS ACTIB. ATQ:REFVLGENS – PTOSPATHA LVPVS VRBEM HANC STRVXIT AB IMO – QVAM IMPERATORES MAGNIFICIQ:BENIGNI… (Lupo Protospata, ilustre piadoso y espléndido por sus acciones caritativas, reconstruyó esta ciudad desde sus cimientos, que los magníficos y benignos emperadores…). Pero es de la época medieval, recordando posiblemente la reconstrucción de la ciudad en el siglo IX, tras la conquista sarracena.
La escalera que sube a las columnas desde el puerto se llama Scalinata Virgiliana y fue construida en 1861. El nombre proviene de que en el lado derecho de la plaza, dentro de un edificio particular, se encuentran los restos de la casa donde se hospedó y murió el poeta Virgilio en el año 19 a.C. ¿Quién sabe si alguna de las columnas estaba coronada con su efigie?
Fuentes
Apia, Guerras Civiles | Colonne Romane o Oporto (Brindisiweb) | Le Colonne Romane di Brindisi (Provincia de Brindisi) | Wikipedia
