Como parte de la Ruta de la Seda y situada en la intersección geográfica de las culturas oriental y occidental, la Región Autónoma Uigur de Xinjiang ha sido durante mucho tiempo un cruce importante para los intercambios transeuropeos de personas, culturas, agricultura e idiomas.
Desde finales de la década de 1990, el descubrimiento de cientos de restos humanos momificados de forma natural que datan del año 2000 a.C. y 200 d.C. en la cuenca del Tarim de la región ha atraído la atención internacional debido a su denominada zona occidental. apariencia física, sus ropas de lana tejidas y afieltradas, y su economía agropastoral que incluía ganado vacuno, ovino y caprino, trigo, cebada, mijo e incluso queso kéfir.
Enterradas en ataúdes de barcos en un desierto árido, las momias de la cuenca del Tarim han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo e inspirado numerosas teorías sobre su enigmático origen.
La economía centrada en el ganado de las momias de la cuenca del Tarim y su apariencia física inusual han llevado a algunos estudiosos a especular que eran descendientes de los pastores migratorios Yamna, una sociedad muy móvil de la Edad del Bronce de las estepas de la región del Mar Negro en el sur de Rusia. Otros han situado sus orígenes entre las culturas de los oasis del desierto de Asia Central del Complejo Arqueológico Bactria-Margiana (BMAC), un grupo con fuertes vínculos genéticos con los primeros agricultores de la meseta iraní.
Para comprender mejor el origen de la población de momias de la cuenca del Tarim, que se asentaron por primera vez en la región en lugares como Xiaohe y Gumugou alrededor del año 2000 a.C., un equipo de investigadores internacionales de la Universidad de Jilin, el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados, el Max El Instituto Planck de Antropología Evolutiva, la Universidad Nacional de Seúl (Corea) y la Universidad de Harvard generaron y analizaron datos genómicos de trece de las primeras momias conocidas de la cuenca del Tarim, fechadas entre 2100 y 1700 a.C., junto con cinco individuos fechados entre 3000 y 2800 a.C. en la vecina cuenca de Dzungaria. Este es el primer estudio del genoma completo de poblaciones prehistóricas en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang e incluye los primeros restos humanos descubiertos en la región hasta la fecha.
Para su gran sorpresa, los investigadores descubrieron que las momias de la cuenca del Tarim no eran en absoluto recién llegadas a la región, sino que parecían ser descendientes directas de una población del Pleistoceno que alguna vez estuvo muy extendida y que en gran medida había desaparecido al final. de la última Edad del Hielo. Esta población, conocida como los antiguos euroasiáticos del norte (ANE), sólo sobrevive de forma fraccionada en los genomas de las poblaciones actuales, siendo las poblaciones indígenas de Siberia y América las que presentan las mayores proporciones conocidas, con aproximadamente el 40%.
A diferencia de las poblaciones actuales, las momias de la cuenca del Tarim no muestran evidencia de mezcla con ningún otro grupo del Holoceno, sino que forman un aislado genético hasta ahora desconocido que probablemente sufrió un cuello de botella genético extremo y prolongado antes de asentarse. en la cuenca del Tarim.
Los arqueogenetistas han buscado durante mucho tiempo poblaciones del Holoceno del ANE (antiguos euroasiáticos del norte) para comprender mejor la historia genética del interior de Eurasia. Encontramos uno en el lugar más inesperado , afirma Choongwon Jeong, autor principal del estudio y profesor de Ciencias Biológicas en la Universidad Nacional de Seúl.
A diferencia de la cuenca del Tarim, los primeros habitantes de la vecina cuenca de Dzungarian descendían no sólo de poblaciones locales, sino también de pastores de la estepa occidental, específicamente los Afanasievo, un grupo de pastores con fuertes vínculos genéticos con los Yamna de la cuenca del Tarim. Edad del Bronce Temprano. La caracterización genética de los Dzungars de la Edad del Bronce Temprano también ayudó a aclarar la ascendencia de otros grupos de pastores conocidos como Chemurcheks, que más tarde se extendieron hacia el norte, hacia las montañas de Altai y Mongolia. Los grupos Chemurchek parecen ser descendientes de los grupos de Asia Central dzúngaros y del Corredor Montañoso de Asia Interior (IAMC) de la Edad del Bronce Temprano, y derivan su ascendencia tanto de las poblaciones locales como de los agropastores del BMAC. Bactrian-Margiana).
Estos hallazgos contribuyen a nuestra comprensión de la dispersión hacia el este de los ancestros Yamna y los entornos en los que se produjo la mezcla cuando se encontraron por primera vez con las poblaciones del interior de Asia , afirma Chao Ning, coautor del estudio y profesor de la Escuela de Arqueología y Museología de la Universidad de Pekín.
Estos hallazgos de una extensa mezcla genética en toda la cuenca del Tarim durante la Edad del Bronce hacen aún más sorprendente que las momias de la cuenca del Tarim no mostraran ninguna evidencia de mezcla genética. Sin embargo, aunque los grupos de la cuenca del Tarim estaban genéticamente aislados, no culturalmente. El análisis proteómico de sus cálculos dentales confirmó que la población fundadora ya practicaba la cría de ganado vacuno, ovino y caprino, y que conocía bien las diferentes culturas, cocinas y tecnologías que los rodeaban.
A pesar de estar genéticamente aislados, los pueblos de la Edad del Bronce de la cuenca del Tarim eran culturalmente extraordinariamente cosmopolitas y construyeron su cocina en torno al trigo y los productos lácteos de Asia occidental, el mijo de Asia oriental y plantas medicinales como la efedra de Asia central , dice Christina Warinner, autora principal del estudio, profesora de Antropología en la Universidad de Harvard y jefa de un grupo de investigación en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
La reconstrucción de los orígenes de las momias de la cuenca del Tarim ha tenido un efecto transformador en nuestra comprensión de la región, y continuaremos estudiando genomas humanos antiguos en otras épocas para obtener una comprensión más profunda de la historia de la migración humana en las estepas euroasiáticas. , añade Yinquiu Cui, autor principal del estudio y profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Jilin.
