Acaban de desenterrar los restos de una majestuosa iglesia y más de 400 tumbas en el Estado federado de Sajonia-Anhalt, en el lugar del antiguo palacio real de Helfta, residencia en el siglo X. siglo de la dinastía otoniana de reyes francos orientales, también coronados emperadores romanos.
Las excavaciones arqueológicas en el lugar del antiguo palacio de Helfta han desenterrado más de 400 tumbas, incluidos estos enterramientos frente a la iglesia de Sainte-Radegonde.
ARQUEOLOGÍA. La ciudad alemana de Eisleben, en el Estado federado de Sajonia-Anhalt, es más conocida por ser la ciudad donde nació y murió Martín Lutero (1483-1546), padre de la Reforma Protestante. Este movimiento religioso adquirió también en el siglo XVI una dimensión de revuelta social, de la que no escatimó la ciudad luterana; De hecho, la Guerra de los Campesinos y las guerras sectarias provocaron la destrucción de numerosos edificios, incluido el monasterio cisterciense de Santa María del siglo XIII, establecido en Helfta, a las puertas de la ciudad. Lo mismo ocurrió con las construcciones más antiguas, de las que se encontraron vestigios en 2009 durante estudios geofísicos. Una campaña de excavación realizada de mayo a septiembre de 2021 acaba de sacar a la luz restos imponentes que confirman la importancia del sitio de Helfta hacia el final de la Alta Edad Media, durante el período otoniano.
El Palacio de Helfta, fundación de Otón el Grande
Los primeros vestigios escritos que evocan el lugar de Helfta se remontan a la época carolingia; la historia local menciona una ciudad llamada Helpide o Helphidesburg en el registro de diezmos pagados a la abadía imperial de Hersfeld a finales del siglo IX. En el siglo X, los gobernantes Otón el Grande (912-973), rey de los francos orientales y emperador romano desde 962, y su hijo Otón II (955-983) habrían permanecido allí al menos dos veces, lo que atestigua la función de el sitio como palacio real de la dinastía sajona de los otonianos.
Menos conocido que los palacios de Memleben en Turingia o Quedlinburg en Sajonia-Anhalt, capital del primer imperio germánico, el palacio de Helfta aparece mencionado en la crónica escrita entre 1012 y 1018 por el célebre historiador Dhitmar de Merseburg. Informa que Otón el Grande estuvo presente allí en la década de 960, cuando hizo que el obispo Bernardo de Halberstadt consagrara la iglesia de Helfta a Radegunda, princesa de Turingia, quien se convirtió en reina de los francos al casarse con el rey Clotario. I, y fue canonizado poco después de su muerte en el año 587. Según la misma fuente, el emperador Otón II también permaneció en Helfta en el año 980.
ARQUEOLOGÍA. La ciudad alemana de Eisleben, en el Estado federado de Sajonia-Anhalt, es más conocida por ser la ciudad donde nació y murió Martín Lutero (1483-1546), padre de la Reforma Protestante. Este movimiento religioso también tomó fuerza en el siglo XVI. siglo una dimensión de revuelta social, que no perdonó a la ciudad luterana; De hecho, la guerra de los campesinos y las guerras sectarias provocaron la destrucción de muchos edificios, incluido el monasterio cisterciense del siglo XIII. siglo de Sainte-Marie, establecida en Helfta, a las puertas de la ciudad. Lo mismo ocurrió con las construcciones más antiguas, de las que se encontraron vestigios en 2009 durante estudios geofísicos. Una campaña de excavación realizada de mayo a septiembre de 2021 acaba de sacar a la luz restos imponentes que confirman la importancia del sitio de Helfta hacia el final de la Alta Edad Media, durante el período otoniano.
El Palacio de Helfta, fundación de Otón el Grande
Los primeros vestigios escritos que evocan el lugar de Helfta se remontan a la época carolingia; la historia local menciona una ciudad llamada Helpide o Helphidesburg en el registro de diezmos pagados a la abadía imperial de Hersfeld a finales del siglo 9
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siglo. A las 10
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siglo, los soberanos Otón el Grande (912-973), rey de los francos orientales y emperador romano desde 962, y su hijo Otón II (955-983) habrían permanecido allí al menos dos veces, lo que atestigua la función del lugar en como palacio real de la dinastía sajona de los otonianos.
Menos conocido que los palacios de Memleben en Turingia o Quedlinburg en Sajonia-Anhalt, capital del primer imperio germánico, el palacio de Helfta aparece mencionado en la crónica escrita entre 1012 y 1018 por el célebre historiador Dhitmar de Merseburg. Informa que Otón el Grande estuvo presente allí en la década de 960, cuando hizo que el obispo Bernardo de Halberstadt consagrara la iglesia de Helfta a Radegunda, princesa de Turingia, quien se convirtió en reina de los francos al casarse con el rey Clotario. Yo
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, y fue canonizado poco después de su muerte en el año 587. Según la misma fuente, el emperador Otón II también permaneció en Helfta en el año 980.
El vasto complejo palaciego fue arrasado durante la Reforma
Muy rápidamente, las excavaciones llevadas a cabo por arqueólogos de la Oficina de Conservación de Monumentos y Arqueología (LDA) del Estado federado de Sajonia-Anhalt lograron encontrar vestigios de los edificios que formaban el Palacio de Helfta, arrasados durante la Reforma. Pero como lo demuestran los estudios geofísicos del subsuelo, la ciudad de la época carolingia (8-9 e siglos) y la corte real otoniana (X th siglo) no se encontraban directamente en el lugar del actual distrito de Helfta, al este de Eisleben, sino en dos colinas más al oeste. Donde hoy se extienden los campos de maíz, había entonces un vasto complejo de viviendas y fortificaciones que dominaban el valle y giraban alrededor de la colina apodada “Kleine Klaus”, sobre la que se alzaba la majestuosa iglesia de Sainte-Radegonde. .
Sainte-Radegonde, una catedral en miniatura
La campaña de excavación de este año se centró en descubrir los restos de esta iglesia construida por Otto I
st
antes del año 968. Desde las primeras semanas, los muros de cimentación revelaron su carácter excepcional. Para el director de las excavaciones, Felix Biermann, investigador asociado a la LDA de Sajonia-Anhalt y profesor de arqueología de la Alta Edad Media en la Universidad de Szczecin (Polonia), la magnificencia del edificio, cuyas dimensiones superan las de un palatino iglesia, da testimonio del rango de este lugar en la época otoniana. Como una “catedral en miniatura ”, la iglesia tiene tres naves y mide 30 metros de largo y unos 20 metros de ancho. Preguntado por Sciences et Avenir , Felix Biermann subraya la importancia arqueológica de este descubrimiento:“La iglesia nos da una idea significativa del método de construcción y la planta de una iglesia otoniana, sin que existiera una superestructura. más tarde. Se trata, por tanto, de un descubrimiento muy importante en términos de historia de la arquitectura. "
El esplendor pasado del edificio también se puede adivinar en las reliquias encontradas, como esta figura de unos 15 cm de altura que representa a Cristo, cuyo rostro está cubierto de oro y el cuerpo de esmalte azul. Probablemente estaba montado sobre un crucifijo de madera cubierto con láminas de bronce, que probablemente sirvió como cruz o altar procesional cuando la Iglesia Palatina se convirtió en una iglesia de peregrinación local. Según Felix Biermann, no hay duda de que se fabricó en Limoges en el siglo XIII. siglo, “donde existieron, en la alta y baja Edad Media, importantes talleres artesanales de trabajo de esmaltes, cuyas producciones gozaron de gran popularidad y fueron ampliamente comercializadas ”.
Cruz románica en metales no ferrosos, decorada con esmalte, procedente de la iglesia, poco antes de finalizar su restauración. © Friederike Hertel / Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt
El cementerio de la élite otoniana
La iglesia de Sainte-Radegonde no era sólo un lugar de culto, sino que también albergaba un gran número de enterramientos. Los arqueólogos han desenterrado dentro y alrededor del edificio más de 400 tumbas que datan del siglo 10. en el día 15
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del siglo XIX, la construcción de algunas de ellas, muy elaboradas (tumbas de nicho y tumbas de ladrillo), indica que allí fueron enterrados altos dignatarios y familias nobles de la región.
Lo más notable a los ojos de Felix Biermann es un pequeño sarcófago con un nicho para la cabeza, hecho de piedra caliza de concha blanca, cuidadosamente trabajado y cubierto con una placa de zechstein gris rojizo. Tiene mil años de antigüedad y alberga a un niño de 4 o 5 años, cuyo esqueleto se conserva íntegramente, salvo el cráneo. “Esta tumba que fue enterrada en un lugar importante de la iglesia es particularmente impresionante ”, nos confía el arqueólogo, “porque se diferencia de todos los demás, y porque este niño que murió demasiado pronto formaba parte sin duda de una importante familia noble del período otoniano ”. El sarcófago fue recuperado en su totalidad y luego transportado al Landesmuseum de Halle, donde será sometido a análisis científicos antes probablemente de ser exhibido.
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El sarcófago con hornacina es una bóveda trapezoidal con un redondeo a la altura de la cabeza. ©Normen Posselt / LDA.
En las tumbas también se encontraron multitud de objetos funerarios:herrajes y hebillas de cinturones, pendientes, monedas, cuchillos y otros utensilios que datan del siglo VIII al XVI. siglo, y especialmente numerosos peroné de metales no ferrosos, a menudo esmaltados y con incrustaciones de vidrio, que datan de los períodos carolingio y otoniano. Como nos cuenta Felix Biermann, estas múltiples pequeñas piezas de metal muy corroídas, que casi podrían pasar desapercibidas, se están transformando actualmente en “magníficas joyas y complementos de vestuario ricamente decorados. ”, gracias a los trabajos de restauración de los talleres de LDA.
Un punto nodal del Sacro Imperio Romano Germánico
Desde su construcción a finales del siglo 10
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siglo, la impresionante iglesia de Sainte-Radegonde dominó la región durante 500 años, antes de ser demolida. Para los arqueólogos, su tamaño excepcional, el número de enterramientos y los objetos encontrados en la colina Kleine Klaus son signos inequívocos de que Helfta fue un lugar importante para Otón el Grande. Los Palatinados eran entonces “ puntos nodales del imperio ”, explica Felix Biermann, que actúa como “base y residencia temporal ”, porque el soberano estaba en constante movimiento dentro de su reino y siempre acompañado de su corte. En sus distintos palacios, a veces a sólo cien kilómetros de distancia, el soberano permanecía durante varias semanas o meses para ejercer su autoridad:allí impartía justicia, recibía embajadas y celebraba las principales fiestas religiosas.
Cerradas a principios de septiembre de 2021, las excavaciones arqueológicas se reanudarán el próximo año con el objetivo de explorar y desenterrar las murallas y el conjunto de viviendas. Con la esperanza de que futuros descubrimientos determinen mejor la importancia del sitio para los gobernantes de la dinastía otoniana, que reinó sobre un enorme imperio que se extendía más allá de los actuales territorios alemanes, hasta Italia.
