Un hallazgo que redefine la salida de África
Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad Bar‑Ilan, el Colegio Académico Ono, la Universidad de Tulsa y la Autoridad de Antigüedades de Israel presenta una vértebra lumbar humana de 1,5 millones de años encontrada en el Valle del Jordán. Publicado en Scientific Reports, el trabajo demuestra que la expansión humana desde África a Eurasia no fue un solo evento, sino que se produjo en al menos dos oleadas distintas.
Primeras migraciones fuera de África
Los fósiles y los análisis de ADN indican que la evolución humana comenzó en África hace unos seis millones de años. Aproximadamente hace dos millones, los primeros homínidos, aún primitivos, comenzaron a abandonar el continente y a colonizar Eurasia. El yacimiento de ‘Ubeidiya, situado en el Valle del Jordán, al sur del Mar de Galilea, es uno de los pocos lugares donde se conservan restos de esa primera diáspora.
Importancia arqueológica de ‘Ubeidiya
Excavado entre 1960 y 1999 por los profesores M. Stekelis, O. Bar‑Yosef y E. Tchernov, el sitio ha revelado una colección excepcional de huesos de animales extintos (tigres dientes de sable, mamuts, búfalos gigantes) y de fauna que hoy no habita la zona (babuinos, facoceros, hipopótamos, jirafas y jaguares). Los artefactos de piedra y sílex, fabricados por los primeros humanos, se asemejan a los hallados en África Oriental.
Nuevo trabajo de excavación y el descubrimiento de la vértebra
Gracias a una beca de la National Science Foundation de EE. UU., Belmaker y Barzilai reanudaron las excavaciones en ‘Ubeidiya, aplicando técnicas de datación absoluta para precisar la edad del sitio y estudiar su paleoecología y paleoclima. Al analizar los fósiles almacenados en la Colección Nacional de Historia Natural de la Universidad Hebrea, el paleoantropólogo M. Belmaker (Universidad de Tulsa) identificó una vértebra lumbar humana, extraída originalmente en 1966 y descrita por Barash y la profesora Ella Been. La vértebra tiene unos 1,5 millones de años.
Dos oleadas, dos especies
Barash, investigador de anatomía humana y evolución en la Escuela de Medicina Azrieli de la Universidad Bar‑Ilan, señala que la literatura debatía si la migración fue única o múltiple. "La diferencia de tamaño y forma entre las vértebras de ‘Ubeidiya y las halladas en la República de Georgia constituye evidencia inequívoca de dos oleadas de dispersión", afirma.
Barzilai, jefe del Departamento de Investigación Arqueológica de la Autoridad de Antigüedades de Israel, añade que los artefactos líticos de ‘Ubeidiya (hachas de mano de basalto, herramientas de corte y fragmentos de sílex) se asocian a la cultura Acheuliense temprana, mientras que los de Dmanisi (Georgia) pertenecen a la industria Olduvay. "Esto sugiere que especies humanas diferentes fueron responsables de cada industria", explica.
Entorno ecológico y adaptaciones
Belmaker comenta que una de las grandes preguntas es qué condiciones ecológicas favorecieron la dispersión. "Nuestro hallazgo de especies distintas en Dmanisi y ‘Ubeidiya coincide con diferencias climáticas: ‘Ubeidiya era más húmedo, con clima mediterráneo, mientras que Dmanisi era seco, con sabana. Cada población parece haber preferido un entorno distinto", explica.
Características del individuo
Según Been, la vértebra corresponde a un individuo joven de entre 6 y 12 años, alto para su edad. De haber alcanzado la adultez, habría medido más de 1,80 m, comparable con los grandes homínidos de África Oriental y distinto de los homínidos de menor estatura encontrados en Georgia.
Conclusión
Barash concluye: "En el Pleistoceno temprano podemos identificar al menos dos especies humanas fuera de África. Cada ola migratoria involucró un tipo diferente de homínido, con rasgos corporales, tradiciones líticas y nichos ecológicos propios".
Referencias
Bar Ilan University | Barash, A., Belmaker, M., Bastir, M. et al. The earliest Pleistocene record of a large‑bodied hominin from the Levant supports two out‑of‑Africa dispersal events. Sci Rep 12, 1721 (2022). doi.org/10.1038/s41598-022-05712-y
